黎元洪、黃興二人的來(lái)信言辭熱切，但老謀深算的袁世凱不為所動(dòng)。袁世凱之目的，是爭(zhēng)取以最小的代價(jià)解決首義之地，既然黎元洪未完全封死談判大門，他隨后又命劉承恩繼續(xù)接觸，以探出黎元洪的底牌。這一次，黎元洪不再拒絕，劉承恩、蔡廷干也于11月10日過(guò)江，雙方開(kāi)始了面對(duì)面的談判。

11月11日，黎元洪與湖北軍政府成員湯化龍、胡瑛等人在都督府會(huì)見(jiàn)劉、蔡二人。經(jīng)簡(jiǎn)單引介后，黎元洪即請(qǐng)劉、蔡二人表明來(lái)意。劉承恩原籍湖北，本地人士也對(duì)他比較熟悉，于是劉先發(fā)言，大意是：清廷已下罪己詔并宣誓太廟，一切惡政都將革除，各位起事也主要因?yàn)榍逋⑻撗粤?，專制過(guò)甚，如今目的達(dá)到，大可休兵停戰(zhàn)，否則戰(zhàn)爭(zhēng)延綿，不免生靈涂炭，本為救民，反成害民，這不能不思量一二。

見(jiàn)眾人對(duì)此不以為然，劉承恩又說(shuō)：袁項(xiàng)城（袁世凱，字項(xiàng)城--筆者注）世受國(guó)恩，不忍坐視清帝被武力推翻，即使南北爭(zhēng)端，亦不愿以武力解決。如今朝廷已頒《十九信條》，親貴不得干政，大權(quán)已歸我漢人。清帝雖然帝號(hào)仍存，但不過(guò)是徒擁帝位，如同眾僧供佛，佛祖有靈，則眾僧皈依；佛祖不靈，則焚香頂禮，權(quán)在僧人，佛祖亦無(wú)能為力。再者，滿人受此打擊，諒也掀不起什么波瀾，公等若遣代表入京，組織新內(nèi)閣，共圖國(guó)策，豈不兩全其美？

黎元洪聽(tīng)后微微一笑，說(shuō)：以項(xiàng)城之威望，如能倒戈一擊，克復(fù)京師，將來(lái)選舉總統(tǒng)，當(dāng)為首選。若說(shuō)什么三世受恩，何不想想當(dāng)年宣統(tǒng)即位，項(xiàng)城即被逐出京城，僅以身免。此仇不報(bào)，反視為恩，項(xiàng)城何以如此昏聵！

話一說(shuō)完，黎元洪又請(qǐng)蔡廷干發(fā)表高見(jiàn)。蔡廷干以退為進(jìn)，稱自己十余歲在美留學(xué)時(shí)即已剪除辮子，又曾親身經(jīng)歷美國(guó)總統(tǒng)大選和地方選舉，對(duì)美國(guó)的共和政治深表贊同。但隨后，蔡廷干卻話鋒一轉(zhuǎn)，稱一國(guó)之政治制度，適用于甲國(guó)，未必適用于乙國(guó)，因?yàn)檎沃贫仁芨鲊?guó)環(huán)境、民情、習(xí)俗等因素影響，若仔細(xì)考察本國(guó)國(guó)情，實(shí)不具備實(shí)行民主共和之條件，眼下國(guó)人文化程度太低，多數(shù)人皆不識(shí)字，既無(wú)參政意識(shí)，也無(wú)參政能力，如果從君主立憲制過(guò)渡到共和制，似更穩(wěn)妥。

見(jiàn)眾人大搖其頭，蔡廷干又舉例說(shuō)，實(shí)行共和固然美好，但一旦各省自行退出，又如何制止？譬如云南與英國(guó)有片馬邊境交涉，他省未必在意，如何能保證國(guó)境統(tǒng)一？各省向有強(qiáng)弱窮富之分，倘若各自為政，互不相濟(jì)，邊境各省首受其害，勢(shì)必被列強(qiáng)利用，將來(lái)國(guó)土淪喪，誰(shuí)能負(fù)責(zé)？

雙方唇槍舌劍，你來(lái)我往，但都不能說(shuō)服對(duì)方，無(wú)非是各自表明立場(chǎng)態(tài)度。一場(chǎng)辯論后，大家口干舌燥，黎元洪即建議停議，并設(shè)宴款待兩位來(lái)使，與會(huì)代表一同進(jìn)餐，雙方暫時(shí)拋棄爭(zhēng)執(zhí)，把酒言歡，全無(wú)敵對(duì)之氣氛。