孔子的晚年致力于學(xué)術(shù)，但應(yīng)該說(shuō)，他的心境可能是充滿悲涼的。他的獨(dú)生子孔鯉，他最喜愛(ài)的學(xué)生顏回、子路都先他而去，而且子路是慘死在亂刃之下，這都會(huì)給已經(jīng)步入垂暮之年的孔子以巨大的打擊。

在孔子73歲的時(shí)候，魯國(guó)發(fā)現(xiàn)了麒麟，卻受到戲弄。史書(shū)記載，孔子抱著麒麟失聲痛哭，他應(yīng)當(dāng)是由此聯(lián)想到自己的遭遇。這件事對(duì)孔子形成相當(dāng)大的刺激，不久他就去世了。

古往今來(lái)，加于孔子身上的美譽(yù)數(shù)不勝數(shù)，最常用的可能就是“至圣先師”這一稱號(hào)了，對(duì)此，孔子可以說(shuō)是當(dāng)之無(wú)愧的。中國(guó)人至今還認(rèn)為，孔子是中國(guó)古代最偉大的教育家。孔子對(duì)于中國(guó)古代教育最大的貢獻(xiàn)在于，他開(kāi)創(chuàng)了一種新的教育模式，并確立了新的教學(xué)體系。

孔子開(kāi)辦私學(xué)，采用提問(wèn)、啟發(fā)、輔導(dǎo)式的教學(xué)方法，這種教學(xué)法不僅在中國(guó)流行了兩千多年，而且影響到周邊國(guó)家，成為東方獨(dú)具特色的教學(xué)法。

孔子為自己的學(xué)生所編定的教材，就是中國(guó)兩千余年間凡是識(shí)字者都要研讀的“六經(jīng)”，即《周易》、《尚書(shū)》、《詩(shī)經(jīng)》、《禮經(jīng)》、《樂(lè)經(jīng)》、《春秋》，也簡(jiǎn)稱為詩(shī)、書(shū)、禮、易、樂(lè)、春秋。在樂(lè)失傳以后，其余五種被稱為“五經(jīng)”。

在孔子的“六經(jīng)”教學(xué)體系中，大體說(shuō)，詩(shī)的教育，是文學(xué)修養(yǎng)與外交辭令的培養(yǎng)，書(shū)的教育，是對(duì)以前的政府文誥的學(xué)習(xí)，可以看成是從事應(yīng)用文寫(xiě)作練習(xí)。這兩者還有一個(gè)作用，即用來(lái)練習(xí)當(dāng)時(shí)的普通話——雅言。禮、樂(lè)兩科的教育，是孔子對(duì)此前教學(xué)體系的繼承，可能具體內(nèi)容有所調(diào)整。孔子新增加的兩種課程，《易》實(shí)際上講的是人生哲學(xué)，《春秋》是歷史。當(dāng)然，《尚書(shū)》也可以看成是歷史書(shū)，相對(duì)于孔子那個(gè)時(shí)代來(lái)說(shuō)，《尚書(shū)》是講遠(yuǎn)古歷史的教課書(shū)，而《春秋》是近現(xiàn)代史的教課書(shū)。六經(jīng)中還都貫穿著孔子的治國(guó)思想與倫理道德思想。

孔子的六經(jīng)教育，若是用今天的分科來(lái)講，涵蓋了歷史、哲學(xué)、文學(xué)、音樂(lè)、語(yǔ)言學(xué)、政治學(xué)、倫理學(xué)、思想品德、社交禮儀、應(yīng)用文寫(xiě)作等方面的內(nèi)容，幾乎涵蓋了現(xiàn)代人文學(xué)科的所有內(nèi)容，還既有理論的培養(yǎng)，又有能力的鍛煉。應(yīng)該說(shuō)，孔子的教育在當(dāng)時(shí)是相當(dāng)先進(jìn)的，難怪乎孔子的弟子有的是當(dāng)時(shí)著名的外交家、政治家，也有的是聞名諸侯國(guó)的學(xué)者，還有的是著名的大商人。

一般認(rèn)為，“六經(jīng)”中除了《春秋》為孔子的著作之外，其他五種都是孔子編定的。在孔子去世以后，其弟子回憶他的言論，加以整理，編輯成書(shū)，這就是《論語(yǔ)》?！墩撜Z(yǔ)》一書(shū)中也包含一些孔子的高足弟子的言論，可以說(shuō)，是孔子及其重要弟子的語(yǔ)錄。