當孟子的性善論逐漸為中國人接受之后，甚至在教育兒童的啟蒙教材《三字經(jīng)》中都提到“人之初，性本善”，應(yīng)該說，荀子性惡論對中國人的影響是比較小的。

荀子非常重視“禮”。如果我們認為孔子思想的核心是“仁”，那么，孟子思想的核心就是“義”，而荀子思想的核心則是“禮”。

荀子對孔子有關(guān)禮的學(xué)說進行了改造，重新解釋禮的產(chǎn)生及其社會功能。荀子認為，禮的產(chǎn)生是為了調(diào)解人們之間因物質(zhì)需求而產(chǎn)生的矛盾，他的這種認識無疑是更接近客觀事實的。荀子也認為，禮是調(diào)解社會關(guān)系的倫理范疇和標準，在這一點上，他的看法與當時流行的法家學(xué)說具有相似之處。因此，有學(xué)者認為，荀子的“禮”的思想中，已經(jīng)包含了法家的“法”的思想。

梁啟超認為，荀子思想的突出特點是兼融道家，調(diào)和儒法，應(yīng)該是正確的。

在今天看來，荀子的思想中，最具積極意義的有兩個方面，一是荀子提出了系統(tǒng)的認識理論，這在先秦時代是非常難得的；二是荀子提出“制天命而用之”的思想。荀子把天看作是獨立于人的自然界，同時強調(diào)人能夠改造自然，充分強調(diào)了作為主體的人對于作為客體的自然環(huán)境的主觀能動性，彰顯了人類創(chuàng)造性活動的作用，這不僅在當時，就是在現(xiàn)代看來，也是頗具積極意義的。

荀子的思想中，包含著許多與儒家精神相沖突的內(nèi)容。例如，在歷史觀上，孔子和孟子都是主張“法先王”的，要求統(tǒng)治者取法于古代的圣王，而荀子則強調(diào)“法后王”，就是統(tǒng)治者要根據(jù)時代的要求確立自己的準則，而不必取法于古代的圣王。在施政方法上，孔子和孟子都主張行“王道”，反對“霸道”，而荀子則主張兼用“王道”和“霸道”。正是由于荀子思想中這些內(nèi)容的存在，后代學(xué)者在荀子究竟屬于哪個學(xué)派的問題上才產(chǎn)生了分歧。

事實上，戰(zhàn)國時代法家的代表人物韓非和以法家思想執(zhí)政、輔佐秦始皇統(tǒng)一中國的丞相李斯，卻都是荀子的學(xué)生。顯然，荀子的思想具有融合先秦各學(xué)派思想的趨勢，這也是戰(zhàn)國末期思想界的一個新變化。法家的思想逐漸成為各國統(tǒng)治者推崇的治國原則，實踐性越來越強，其他各家思想在民間傳播，越來越被作為一種純學(xué)術(shù)內(nèi)容加以研究，因而也就出現(xiàn)了諸家思想相融合的傾向。

由于孔子和孟子的遠大政治理想一直沒有實現(xiàn)的機會，作為流傳于民間的學(xué)派，儒家學(xué)者更常見的社會功能是，在各種典禮上擔任類似于現(xiàn)代司儀的“相”，因此，發(fā)展至戰(zhàn)國后期，重視對各種禮儀瑣碎細節(jié)的研究，就成為儒家學(xué)派另一個明顯的變化。誰也沒有想到的是，西漢初年的儒生叔孫通，卻正是靠著這方面的特長，在非常蔑視儒家思想的漢朝開國皇帝劉邦的面前，為儒家爭了一回光。