老子“貴柔”的人生哲學告訴我們，為人應該像舌頭，靈活、不與任何人發(fā)生正面沖突，用迂回的辦法達到自己的目的，不應該像牙那么固執(zhí)，對人、對事都硬碰硬。牙與舌頭碰了一輩子，每次碰撞總是舌頭退讓，但最終的勝利者顯然是舌頭。

老子的人生哲學在治國方面的方法是：“以正治國，以奇用兵，以無事取天下”，突出強調(diào)統(tǒng)治者要“正”，這是首要的，其次是“無事”。在老子看來，治理國家最重要的是確立正確的價值觀，提倡正義，其次是統(tǒng)治者要“無事”，不要多事。這與其無為的思想是一致的，所以后代才把老子的政治學說歸納為“無為而治”。

老子還作過一個比喻：“治大國若烹小鮮”，鮮的意思是魚，老子的意思是，治理一個大的國家，統(tǒng)治者應該像烹飪一條小魚一樣。我們知道，小魚是非常柔嫩的，入鍋之后不能多翻動，否則就燉碎了。治理國家也應該如此，要盡量保證平穩(wěn)，不要總是搞運動，這才有利于國家的發(fā)展。若是統(tǒng)治者今天搞一個運動，明天搞一個運動，就好比總翻動鍋里的小魚一樣，必然把國家搞得四分五裂。

西漢初年實行老子的“無為而治”政策，統(tǒng)治者盡量不生事，不干擾農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，結(jié)果國力迅速從戰(zhàn)爭中恢復，出現(xiàn)了史學家所贊美的“文景之治”。

關于西漢初年的“無為而治”還有一段趣事。

漢初兩大功臣蕭何和曹參先后擔任丞相。蕭何去世，曹參繼任宰相之后，他用在公事上的時間很少，整天飲酒。很多公卿大夫、將領們來找曹參商議公事，曹參便招待他們喝酒，直到喝醉了，什么建議也來不及講，便又回去了。當漢惠帝責備他不作為時，曹參反問：“陛下自己覺得，您和從前的皇帝相比，哪一個更英明呢？”漢惠帝說：“我怎么敢與先帝相比呢！”曹參又問：“陛下看我的能力和蕭何比，哪一個更強？”漢惠帝說：“你好像趕不上蕭何?！辈軈⒄f：“陛下說的正確。先帝和蕭何平定天下，制定好了各項法令，我們只要遵循他們的辦法，不用有所作為，不也是可以的嗎？”這就是成語“蕭規(guī)曹隨”的來歷。

老子還認識到，事物之間有著相互轉(zhuǎn)化和相互依存的關系。用《老子》書上的話來說，是“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，就是說，禍和福是相互聯(lián)系的，可以相互轉(zhuǎn)化的，在禍中有福，在福里有禍。應該說，這種思想是非常具有辯證精神的。

運用這個觀念，老子在解釋社會現(xiàn)象時，進而提出了柔弱勝剛強的命題。老子認為人和萬物草木在生時柔弱，在死后卻剛強，因此剛強是屬于將要死亡的一類，而柔弱的則會蒸蒸日上。因此，至善的柔應當像水那樣，善于幫助萬物，卻不與萬物競爭。人應該理解，天下最柔的東西，能在最堅硬的東西中穿梭往來。這種柔弱勝剛強的道理，實際上是指新生的弱小事物必定會戰(zhàn)勝腐朽而龐大的事物。中國人非常推崇水滴石穿的精神，應該說，就是受老子思想影響的體現(xiàn)。