與大批量標準化制造一樣，新的制造流程首先應用于汽車制造，其中充滿了各種挑戰(zhàn)。汽車是個復雜的機器，一輛現(xiàn)代化汽車由3萬個部件組成。這些部件在最后組裝階段前先被組裝成約1000個關鍵組件，比如引擎、傳送系統(tǒng)及轉向裝置。用大量部件制造不同類型的汽車比制造同一類型的汽車難度大得多。豐田公司竭盡全力實施大批量定制化原則，目前它已經(jīng)是世界上最大的汽車制造商。

豐田佐吉是豐田汽車公司的創(chuàng)始人。他于1867年出生于一個木匠家庭，比亨利·福特小4歲。豐田佐吉對工程學有濃厚的興趣，奇思妙想無窮，并且有股不達目的不罷休的倔勁兒。1887年，他在名古屋創(chuàng)建一家工程公司，開始將自己的想法尤其是對紡織機械的想法付諸實踐。

豐田先生曾在東京附近經(jīng)營一家小型紡織廠，慘淡的業(yè)績促使他回歸發(fā)明創(chuàng)造。1896年，他在名古屋創(chuàng)建豐田紡織株式會社，這是他名下眾多紡織企業(yè)之一。在此期間，他發(fā)明了一種故障安全裝置。當故障發(fā)生時，這種裝置可以自動停機，防止斷線。在此基礎上，他發(fā)明了一種防故障織機，也為其他類似系統(tǒng)提供助控裝置。所有這些都反映了他設計全新的反饋機制的熱情。這種反饋機制可以根據(jù)外界信息自動控制機器，減少人工干預。因此，一個工人可以同時操作多臺機器，提高了工作效率。新型織機的特點是自動控制與人工操作相結合，反映了豐田先生倡導的“自動化以人為本”的jidoka（自動化）理念。

1907年，豐田佐吉意識到，盡管他有很多創(chuàng)造新型機器的好點子，但對最先進的生產(chǎn)工藝卻一無所知。為此，他把目光投向美國，聘用了一位在日本發(fā)展的美國工程師查爾斯·弗朗西斯。弗朗西斯之前就職于康涅狄格州的普拉特·惠特尼集團公司，他將可互換零件工藝引入豐田，這在當時的日本還是新生事物。為了應用新工藝，弗朗西斯還鼓勵老板使用機床和儀表。由此，豐田的生產(chǎn)效率大幅提升，產(chǎn)品質量也有所提高。1926年，豐田織機資產(chǎn)整合改組為豐田自動織布機工廠。

在之前的公司里，豐田佐吉只是小股東?，F(xiàn)在，他全權掌管這家新公司，這使得他可以自由決策，抓住新的商機。他派兒子豐田喜一郎遠赴歐美，考察正在崛起的汽車產(chǎn)業(yè)。他們先設立一家分公司，生產(chǎn)原型車和發(fā)動機。1937年，豐田佐吉成立另一家新公司，致力于發(fā)展汽車產(chǎn)業(yè)。他讓自己的兒子打理這家公司，并任命喜一郎的堂弟豐田英二為生產(chǎn)總監(jiān)。豐田佐吉想過用自己的姓氏命名新公司，但是在日語中“豐田”意為“良田千頃”，他又覺得不適合作為一家向大眾銷售汽車的公司的名字。他希望新公司的名字是個中性詞，于是他選擇了與他的名字日語發(fā)音相似但在日語中沒有任何含義的Toyota。就這樣，豐田汽車公司誕生了。