大家興奮地圍攏過來。

“我也是偶然聽來的，”格里塞爾達(dá)繪聲繪色地說，“聽說，她丈夫是個傳教士。真可怕，他被吃掉了，真的被吃掉了。她被迫做了酋長夫人。海多克醫(yī)生當(dāng)時和遠(yuǎn)征軍在一起，把她救了下來?！?/p>

大家激動了片刻，接著，馬普爾小姐面帶微笑，用責(zé)備的口吻說：“頑皮的姑娘！”

她輕輕地拍了拍格里塞爾達(dá)的胳膊以表責(zé)怪。

“親愛的，這么做很不明智。有人會相信你編的故事。這樣會把事情弄得很復(fù)雜?！?/p>

聚會的氣氛頓時冷了下來。兩位女士起身告辭。

“不知道勞倫斯·雷丁和萊蒂斯·普羅瑟羅之間到底有沒有事，”韋瑟比小姐說，“看樣子有。你怎么看，馬普爾小姐？”

馬普爾小姐若有所思。

“我不該這么說。不過，我認(rèn)為不是萊蒂斯，而是另有其人?！?/p>

“可是，普羅瑟羅上校一定以為”

“他一直讓我覺得他是個蠢貨，”馬普爾小姐說，“就是那種一旦某個錯誤的觀念進(jìn)到腦子里就死抓著不放的人。你還記得藍(lán)野豬旅店的前老板喬·巴克內(nèi)爾嗎？他懷疑女兒和年輕的貝利調(diào)情，鬧得雞飛狗跳，結(jié)果淫婦是他妻子。”

說這話時，她的眼睛一直盯著格里塞爾達(dá)，我突然怒火中燒。

“馬普爾小姐，你難道不認(rèn)為，”我說，“我們是在信口開河嗎？‘愛是不計算人的惡’，你知道。愚蠢的搖唇鼓舌和惡意的閑言碎語將會造成無法估量的傷害?！?/p>

“親愛的牧師，”馬普爾小姐說，“你未免太不諳世事了。以我對人性的觀察，恐怕最好不要對它抱有太高的期望。無所事事的閑談是錯誤的、不仁的，但也常常是真實(shí)的，你不這么認(rèn)為嗎？”

最后這支帕提亞回馬箭①正中靶心。