第七章對美國式的帝國與歐洲式的帝國進(jìn)行了比較，并探討了今天歐洲各國領(lǐng)導(dǎo)人以及一些美國學(xué)者所持的觀點(diǎn)是否正確——他們預(yù)言歐盟作為抗衡美國的一支新力量的時(shí)代即將到來。在2003 年，這個(gè)預(yù)言似乎已經(jīng)成真。但實(shí)際上，歐盟對帝國這個(gè)概念來說幾乎是一個(gè)反命題；其體制的設(shè)計(jì)并非是集中操控權(quán)力而是將權(quán)力在成員國及所轄地區(qū)之間進(jìn)行分散。

最后，第八章質(zhì)疑了這樣的論點(diǎn)：不斷增長的海外軍事承諾會(huì)拖垮美國的經(jīng)濟(jì)。美國依靠海外資本來為私人消費(fèi)及政府借款提供資金，這一點(diǎn)上美國毫無疑問是一個(gè)不同尋常的帝國。然而它的雙赤字并不是因?yàn)檫^多的海外軍事干預(yù)所導(dǎo)致的。實(shí)際上，聯(lián)邦政府的國內(nèi)財(cái)政承諾才是未來幾年可能拖垮美國經(jīng)濟(jì)的罪魁禍?zhǔn)?。美國巨人陷入泥濘的雙足恰恰是日益迫近的醫(yī)療與社會(huì)保障體系的財(cái)政危機(jī)。

我的結(jié)論是，今天具有全球影響力的美國——雖然留給世人非常深刻的印象——所賴以支撐的基礎(chǔ)卻要比人們通常想象的薄弱得多。雖然美國已經(jīng)成為一個(gè)帝國，但是美國人自身卻缺乏帝國主義的意識和頭腦。他們寧愿建造許多購物中心也不要建設(shè)新的國家。他們渴求延長自己的壽命，那些志愿服兵役的美國人過早地在戰(zhàn)爭中喪命，這會(huì)讓他們惶惶不可終日。同他們的英國先輩不一樣，美國人并不是“心不在焉”地成為了帝國。問題是，盡管偶爾會(huì)有自知的一面閃現(xiàn)出來，美國人仍舊對他們的帝國實(shí)力表現(xiàn)得心不在焉，或干脆根本否認(rèn)帝國這種提法。因此，非常令人遺憾的是，他們的帝國很有可能會(huì)像同樣自詡為“反帝”的蘇聯(lián)那樣迅速解體。

簡而言之，那些期望獲得并保持全方位統(tǒng)治優(yōu)勢的霸主地位的美國人是大錯(cuò)特錯(cuò)了。因?yàn)閷γ览麍?jiān)帝國而言，威脅并非源自任何一個(gè)西方或者是東方的敵對帝國。我很遺憾地說，威脅會(huì)來自內(nèi)部實(shí)力的真空狀態(tài)——即美國本身所缺乏的強(qiáng)權(quán)政治的意志。