陸路擴(kuò)張很容易，這一點(diǎn)經(jīng)常被遺忘。一方面，美國(guó)本土土著居民的人口數(shù)量非常之少，技術(shù)非常落后。他們無力與潮水般涌來的白人定居者抗衡，只能進(jìn)行一些零星的、無效的抵抗活動(dòng)。這些白人殖民者正是受到大片處女地遠(yuǎn)景誘惑而蜂涌西進(jìn)的。1820 年到1869 年間，大約600 萬移民來到美國(guó)，到1913 年的幾十年時(shí)間里幾近1 600 萬。在1820 年，土著居民人口不過只有32.5 萬人（僅占總?cè)丝跀?shù)的3%），由于疾病和多次的小規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，他們的數(shù)字幾乎是前一個(gè)世紀(jì)的一半。新的共和國(guó)只是繼續(xù)了老的英式做法，將土著居民傳統(tǒng)的狩獵場(chǎng)地作為無償?shù)?、免費(fèi)的、無主的土地進(jìn)行使用。杰斐遜曾提出過一種“并非基于攻占的擴(kuò)張，而是基于契約與平等原則的擴(kuò)張”。然而，與他寫的關(guān)于平等主題的諸多文章一樣，這個(gè)提法是隱含修正條件的。正如他的“人權(quán)”概念并不適用于他的或其他任何莊園主的奴隸一樣，美國(guó)領(lǐng)土的擴(kuò)張也不會(huì)征求北美原住民的同意。早在1817 年，美國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)約翰·西·卡爾洪就炮制了將“印第安人”趕出西經(jīng)95 度范圍以外的政策，此項(xiàng)政策于1825 年正式成為法律。安德魯·杰克遜總統(tǒng)在宣揚(yáng)人道主義時(shí)幾乎無需掩蓋那正在發(fā)生著的殘酷的現(xiàn)實(shí)：“正義而人道的政策是勸告（印第安人）放棄他們的財(cái)產(chǎn)……到一個(gè)西部的土地上去，在那里，他們將完全有可能永遠(yuǎn)免于受到唯利是圖的白人的影響……在這種情形下，他們的酋長(zhǎng)政權(quán)就可以對(duì)他們的利益進(jìn)行家長(zhǎng)式的控制，并有可能使他們的種族得以永存?！币谎砸员沃?，美洲土著部落被迫將“其財(cái)產(chǎn)”同種族生存的“可能性”進(jìn)行交換，這種交換將在外族強(qiáng)盜家長(zhǎng)式的控制下進(jìn)行。在重要學(xué)術(shù)著作《邊疆在美國(guó)歷史中的重大意義》（1893 年）中，弗里德里克·杰克遜·特納尋求將大陸擴(kuò)張描繪成為美國(guó)所謂民主活力的源泉所在。實(shí)際上，擴(kuò)張是通過一個(gè)順序——先是對(duì)土地的饑渴，然后是宗教的狂熱，最后才是軍事武力——來實(shí)現(xiàn)的。土地開拓者與宗教狂熱分子的人數(shù)大大超過士兵的數(shù)量。1816 年到1860 年間，美國(guó)軍隊(duì)平均人數(shù)少于2 萬人，略微超過人0.1% 的人口——按照歐洲標(biāo)準(zhǔn)來看，這是一個(gè)微乎其微的軍民人口比率。屠殺印第安人的戰(zhàn)爭(zhēng)無疑是殘酷的，但它們只是一些小規(guī)模戰(zhàn)役。肖尼和森米諾爾印第安部落需要找到一個(gè)歐洲的盟友才能獲取勝利的機(jī)會(huì)。但1815 年之后，獲取這種支持的可能性消失了，印第安人只能孤軍奮戰(zhàn)了。

1783 年以后，這個(gè)成長(zhǎng)中的共和國(guó)的日子亦變得較為好過些，因?yàn)槠渌麑?duì)北美具有領(lǐng)土要求的歐洲列強(qiáng)（或歐洲化的強(qiáng)國(guó)）沒有對(duì)它構(gòu)成潛在的致命威脅。從一方面來看，杰斐遜是正確的，他認(rèn)為美利堅(jiān)帝國(guó)的基礎(chǔ)是保護(hù)其領(lǐng)土免受歐洲勢(shì)力入侵，所以這不會(huì)是一個(gè)對(duì)外征服的帝國(guó)。相反，美國(guó)更會(huì)是一個(gè)用現(xiàn)金購(gòu)買的帝國(guó)，或者更準(zhǔn)確地說，是以政府國(guó)債購(gòu)買的帝國(guó)。當(dāng)美國(guó)用債券交換領(lǐng)土?xí)r，原有的土地?fù)碛姓叨喟霑?huì)樂意出售。當(dāng)時(shí)被稱為“路易斯安那”的這片遼闊的區(qū)域是買來的，而不是通過戰(zhàn)爭(zhēng)獲得的，原因在于路易斯安那的前兩個(gè)擁有者——法國(guó)人與西班牙人都不認(rèn)為保留它會(huì)有任何的戰(zhàn)略價(jià)值。具有諷刺意味的是，路易斯安那的購(gòu)買交易之所以成功，部分要?dú)w功于英國(guó)海軍。若沒有皇家海軍對(duì)大西洋海上通道的控制，并將拿破侖的勢(shì)力有效地限制在了歐洲大陸范圍之內(nèi)，杰斐遜的出價(jià)可能不會(huì)如此欣然地被拿破侖接受。對(duì)法國(guó)人而言，以覆蓋大約80 萬平方英里的地產(chǎn)產(chǎn)權(quán)交換價(jià)值1 120 萬美元的美國(guó)聯(lián)邦政府新印制的債券，只是財(cái)政上的一個(gè)權(quán)宜之計(jì)。對(duì)美國(guó)而言，這項(xiàng)交易實(shí)際上是所有形式的抵押貸款的最原始雛形。有一點(diǎn)必須補(bǔ)充，此項(xiàng)交易是由倫敦巴林銀行作為經(jīng)紀(jì)人安排簽約的。相比較而言，1812 年到1815 年間美國(guó)與英國(guó)開戰(zhàn)的階段里，美國(guó)只成功地取得了南部一片不足掛齒的附屬領(lǐng)土；西班牙政權(quán)在佛羅里達(dá)瓦解之后，巴吞魯日附近的居民立即宣告成立西佛羅里達(dá)共和國(guó)，麥迪遜則旋即下令對(duì)其進(jìn)行兼并。美國(guó)吞并加拿大的夢(mèng)想也是由于英國(guó)的有效抵抗而破滅了，盡管它對(duì)多倫多有過短暫的占領(lǐng)。美國(guó)與英國(guó)和西班牙分別于1818 年和1819 年簽訂的條約，與其說是軍事上的勝利不如說是外交上的勝利。英國(guó)認(rèn)可沿北緯49 度緯線的北界限，放棄對(duì)后來成為北達(dá)科他州大部分地區(qū)的領(lǐng)土訴求，而西班牙則放棄佛羅里達(dá)并承認(rèn)以俄克拉荷馬州領(lǐng)土劃界的一個(gè)新的西部邊界。