1850 年在對議會發(fā)表的演說中，威廉·亨利·西華德就已在召喚加利福尼亞的加盟了，他宣稱：“這個世界再也沒有像美國一樣的帝國了，它可以通過在太平洋海岸攔截東西印度群島之間的商貿(mào)來自給。這樣的地理位置使得這個國家成為這片海域的主宰，只有這樣的帝國才是一個真正的帝國?！比欢?，諸多事件似乎表明這個真正的帝國又是金元與外交的帝國。西華德發(fā)表演說一年之后，由于美國同意當(dāng)時美英版圖的邊界——北緯49 度線——應(yīng)當(dāng)延伸至太平洋，從而獲得了俄勒岡的領(lǐng)土。而那些要將邊界線擴(kuò)展到北緯54 度線（越過魯伯特王子港之外）的好戰(zhàn)之聲并未受到美國政府的關(guān)注。1853 年美國駐墨西哥大使詹姆斯·蓋茨登從墨西哥獲取了另一片領(lǐng)土（希拉河南部區(qū)域，就是今天橫跨新墨西哥州西南和亞利桑那州南部的大片土地）。這次所出的價碼是1 000 萬美元，成為美國歷來購買領(lǐng)土每英畝單價最高的一次（見表2）。15 年之后，在國務(wù)卿威廉·西華德的倡議下，美國又從俄國沙皇手中以720 萬美元購得57 萬平方英里，看起來大部分是永久凍土地帶的阿拉斯加。

表2　購買一個帝國（略）

美國沒能獲得北緯49 度線以北的土地，這個事實比任何其他事件更能清楚地解釋美國擴(kuò)張的局限性。我們不應(yīng)忘記，開國之父們原本的打算是整合“從布里頓角到密西西比河的所有土地上的居民”。然而，如我們所見，第一次獨立戰(zhàn)爭及1812 年的戰(zhàn)爭中美國以武力占領(lǐng)加拿大的想法均以失敗而告終。而且就大陸擴(kuò)張而言，加拿大對于擴(kuò)張的活力與激情完全可以同美國相媲美。正是美國對阿拉斯加的購買促成了大英帝國加拿大聯(lián)邦自治領(lǐng)的建立（1867 年）。到1871 年，加拿大已從大西洋擴(kuò)展了到太平洋（而且其經(jīng)濟(jì)上的成功最終證明，對英國政治體制的否定并非是在北美大陸獲取成功的先決條件）。美國的北部邊界過去和現(xiàn)在都不存在什么自然地理界線，它的北部邊界大部分長度是沿一個緯度定的，同時將五大湖地區(qū)一分為二，這個邊界甚至與圣勞倫斯河的河道也不吻合。這條人為劃定的長達(dá)2 500 英里的邊界線極佳地詮釋了美國在19 世紀(jì)的勢力存在的局限性。這是一個嚴(yán)酷的現(xiàn)實，美國人在以一個獨立的共和國形式存在的約100 年時間里，打了一場又一場的內(nèi)戰(zhàn)（實際上是他們爭取統(tǒng)一的戰(zhàn)爭）。他們在這些戰(zhàn)爭中所流的鮮血遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們在美洲大陸奪取新的生存空間所流的鮮血。直到19 世紀(jì)60 年代，美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，人們參加戰(zhàn)斗和勇于犧牲的關(guān)鍵原因已不在于他們的共和國的版圖應(yīng)該有多大，而在于這個國家的人民應(yīng)該享有多少自由。