總而言之，所有這些解釋一度形成了一種觀念。當(dāng)我剛剛開始認真思考這個問題的時候，適逢一九八九年共產(chǎn)主義制度土崩瓦解，我甚至親身體會到了它們之間的邏輯關(guān)系：看來自然和明顯的是，我可能對斯大林時代的蘇聯(lián)幾乎一無所知，而它神秘的歷史則使這一切更加具有吸引力。十幾年以后，我卻有了完全不同的認識。第二次世界大戰(zhàn)如今屬于我們之前的一代人。冷戰(zhàn)也結(jié)束了，它所造成的同盟關(guān)系和國際斷層線已經(jīng)發(fā)生了永久性改變。西方的左派和右派目前正在為不同的問題而爭吵。可是，由于威脅西方文明社會的新型恐怖主義的出現(xiàn)，使得我們對過去那些賴以防止共產(chǎn)主義威脅西方文明社會的方法所進行的研究更有必要。

也就是說，“社會、文化和政治準(zhǔn)則”現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)生變化——我們查閱蘇聯(lián)勞改營信息資料的條件同樣發(fā)生了變化。二十世紀(jì)八十年代末，大量關(guān)于古拉格的文件開始在米哈伊爾?戈爾巴喬夫領(lǐng)導(dǎo)下的蘇聯(lián)公諸于世。蘇聯(lián)集中營生活的真相首次刊登在報紙上。令人震驚的新發(fā)現(xiàn)使雜志銷售一空。以前曾經(jīng)進行的關(guān)于人數(shù)——多少人死亡、多少人被監(jiān)禁——的爭論重新開始。俄國的歷史學(xué)家和史學(xué)界在富有開拓精神的莫斯科紀(jì)念協(xié)會的帶領(lǐng)下，開始發(fā)表專著、出版特定勞改營史和個人史、發(fā)布受害人員評估、公布死難者名單。他們的努力得到了蘇聯(lián)的前加盟共和國以及前華沙條約成員國歷史學(xué)家的響應(yīng)和加強，后來又得到了西方歷史學(xué)家的響應(yīng)和加強。