數(shù)百萬農(nóng)民抵制集體化，他們把糧食藏在自家的地窖里，或者拒絕與當(dāng)局合作。這些抵制者被劃為富農(nóng)，即富裕的農(nóng)民。“富農(nóng)”是一個(gè)非常含糊的術(shù)語(yǔ)（很像“破壞分子”的定義），以致任何人都可能被包括在內(nèi)。由于某個(gè)喜歡嫉妒的鄰居的舉報(bào)，擁有一頭額外的奶?；蛘咭婚g額外的臥室足以使一些明顯貧困的農(nóng)民取得富農(nóng)的資格。為了粉碎富農(nóng)的抵制行動(dòng)，蘇維埃政權(quán)實(shí)際上恢復(fù)了沙俄舊時(shí)代所實(shí)行的傳統(tǒng)的行政流放制度。只用一兩天時(shí)間，卡車和四輪馬車直接來到村里把一家一家的人帶走。有些富農(nóng)被槍斃了，有些被捕后判處在勞改營(yíng)服刑。不過，政府最終把大部分富農(nóng)都流放了。一九三○至一九三三年間，超過兩百萬富農(nóng)被流放到西伯利亞、哈薩克以及蘇聯(lián)其他人煙稀少的地區(qū)，作為“特殊移民”，禁止他們離開流放村，他們?cè)谀切┑胤蕉冗^了自己的余生。另外還有十余萬人被逮捕，最后進(jìn)了古拉格。

當(dāng)饑荒因天旱少雨而降臨時(shí)，被捕的人隨之增多。當(dāng)局從村子里拿走了所有可以找到的糧食，而且有意拿走富農(nóng)家的。被逮住的小偷小摸，即使是為了給他們的孩子弄點(diǎn)吃的，最終也要去坐牢。一九三二年八月七日頒布的一條法律要求對(duì)所有“侵害國(guó)家財(cái)產(chǎn)的犯罪”判處死刑或長(zhǎng)期徒刑。很快，“拾穗者”——為了生存而撿拾了散落谷物的農(nóng)村婦女——出現(xiàn)在勞改營(yíng)里。她們與其他人關(guān)在一起，例如那些因?yàn)橥盗艘话跬炼够蛘邘讉€(gè)蘋果而被判了十年徒刑的饑民。這樣的法律說明了為什么農(nóng)民在整個(gè)三十年代形成蘇聯(lián)勞改營(yíng)囚犯的絕大多數(shù)，而且說明了在斯大林死亡之前農(nóng)民中出現(xiàn)大量囚犯的原因。

這些大規(guī)模逮捕對(duì)集中營(yíng)產(chǎn)生了巨大的沖擊。由于新的法律幾乎是在頒布之后立即生效，集中營(yíng)當(dāng)局開始要求對(duì)整個(gè)體系進(jìn)行一次迅速而徹底的改革。在過去的整整十年間，仍由內(nèi)務(wù)人民委員部管轄（而且規(guī)模仍然比國(guó)家政治保衛(wèi)總局所管轄的索洛韋茨基大得多）的“普通”監(jiān)獄系統(tǒng)繼續(xù)存在人滿為患、組織混亂和預(yù)算超支等等問題。在全國(guó)范圍內(nèi)，監(jiān)獄系統(tǒng)的情況非常糟糕，以致內(nèi)務(wù)人民委員部曾試圖通過判處更多的人“在不被剝奪自由的情況下強(qiáng)制勞動(dòng)”——給他們分配勞動(dòng)任務(wù)但不把他們關(guān)起來——來減少囚禁人數(shù)，從而緩解監(jiān)禁場(chǎng)所的極度緊張狀態(tài)。

然而，隨著集體化進(jìn)度的加快和鎮(zhèn)壓力度的增強(qiáng)，隨著幾百萬富農(nóng)被逐出家園，類似這樣的解決辦法在政治上開始顯得不合時(shí)宜了。當(dāng)局再次決定，需要對(duì)這些危險(xiǎn)的罪犯——斯大林偉大的集體化運(yùn)動(dòng)的敵人——采取一種更加可靠的監(jiān)禁方式。于是，國(guó)家政治保衛(wèi)總局準(zhǔn)備創(chuàng)建一種出來。