那年夏天，我每一天都會(huì)出現(xiàn)在橄欖球場(chǎng)上，一周7 天，無論日曬還是雨淋，堅(jiān)持不懈，往往一練就是幾個(gè)小時(shí)。我射門的次數(shù)不下幾百次，最終我開始練習(xí)踢門柱球 — 從15 碼之外，20 碼之外，25 碼之外，甚至30 碼之外。

我的小妹米歇爾經(jīng)常來到球場(chǎng)幫我揀球。有一次，她在試圖接球時(shí)扭傷了拇指，而讓我羞愧的是，我一直讓她等到我踢完整整200 個(gè)以后才和她一起回家。

當(dāng)我現(xiàn)身8 月的選拔賽賽場(chǎng)時(shí)，我已經(jīng)準(zhǔn)備好了。平生第一次，我身穿橄欖球運(yùn)動(dòng)服站在那里，一些球員開始笑話我。但是，當(dāng)他們看到我從30 碼開外踢球射門得分時(shí)，他們都閉嘴了。這給維爾提迪教練也留下了深刻印象，他居然給我分配了1 號(hào)球衣，讓我進(jìn)入薩芬代表隊(duì)，作為薩芬中學(xué)的首發(fā)射門球員。這在我的運(yùn)動(dòng)生涯中是破天荒第一次，讓我覺得自己至關(guān)重要。

維爾提迪教練總是在球賽前后詢問我的其他活動(dòng)，因?yàn)樗麑⑽乙暈橐恢蜿?duì)的領(lǐng)袖，而我最終也沒有辜負(fù)他的期望。他總是告訴我們，作為一名橄欖球運(yùn)動(dòng)員，離開球場(chǎng)時(shí)要比在球場(chǎng)上的時(shí)候更像一位領(lǐng)袖。我相信他，我認(rèn)為他是一個(gè)值得信任的人，而他也認(rèn)為我是一位值得信任的人。

經(jīng)過整個(gè)夏天的艱苦訓(xùn)練，我興奮不已，期待著在球隊(duì)中大顯身手。但是，我們遇到了這樣一個(gè)問題：秋季學(xué)期臨近時(shí)，教師工會(huì)發(fā)起了罷工，威脅著說要關(guān)閉學(xué)校。

當(dāng)時(shí)，離開學(xué)已經(jīng)沒有幾天，辛格夫人鼓勵(lì)我參加學(xué)校董事會(huì)會(huì)議。我是新學(xué)期高中班的班長，也是學(xué)校諸多暑期補(bǔ)習(xí)課程的老學(xué)生，我知道我2.0 的GPA分?jǐn)?shù)是不會(huì)打動(dòng)董事會(huì)的。但無論如何，我必須去—部分原因是我不希望放棄我們的首場(chǎng)主場(chǎng)橄欖球比賽。

我從來沒參加過學(xué)校董事會(huì)會(huì)議，但即使是我，也早知道這次會(huì)議將是氣氛特別緊張的一次。學(xué)校禮堂坐滿了教師和學(xué)校員工，他們像是在同舞臺(tái)上的12 人組—教育委員會(huì)開戰(zhàn)。每一方都為自己的觀點(diǎn)爭辯，并駁斥對(duì)方的觀點(diǎn)，憤怒的情緒伴隨著爭論彌漫在空氣中。情勢(shì)很快變得清晰起來—當(dāng)天晚上是不會(huì)達(dá)成協(xié)議的。

在會(huì)議結(jié)束時(shí)，學(xué)校董事會(huì)主席斯科特·范德厚夫詢問是否還有人要發(fā)言。我敢肯定，我是在場(chǎng)的唯一的學(xué)生，我也知道，我是當(dāng)時(shí)唯一一個(gè)舉手要發(fā)言的人。站在麥克風(fēng)前，我滔滔不絕整整講了20 分鐘，我敘述了我的父母是教師的事實(shí)，以及我生命中最偉大的人不乏在薩芬高中任教的教師，他們認(rèn)為我是個(gè)信得過的人。我告訴他們，我們即將開始新學(xué)年，我們將要發(fā)起我們的首場(chǎng)主場(chǎng)橄欖球比賽，我們需要一個(gè)團(tuán)結(jié)統(tǒng)一的學(xué)校。我們需要簽下合同，并付諸行動(dòng)。