經(jīng)濟(jì)學(xué)家（及其他專家）談?wù)撃男﹪?guó)家的經(jīng)濟(jì)在增長(zhǎng)，哪些國(guó)家的經(jīng)濟(jì)沒(méi)有增長(zhǎng)，這看上去沒(méi)有任何用處。一些國(guó)家由經(jīng)濟(jì)癱瘓轉(zhuǎn)變?yōu)榻?jīng)濟(jì)奇跡，如孟加拉或柬埔寨；另一些國(guó)家的經(jīng)濟(jì)從“模范”淪落到谷底，如科特迪瓦?；仡欉^(guò)去，我們總能找出合理的理由解釋過(guò)去發(fā)生的事情。但事實(shí)是，大多數(shù)情況下，我們很難預(yù)測(cè)哪個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)會(huì)增長(zhǎng)，也不明白為什么有些事會(huì)忽然發(fā)生。

鑒于經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)需要人力與智慧，但無(wú)論何時(shí)，如果男人和女人都受過(guò)良好的教育、擁有健康的身體，如果市民們?cè)跒楹⒆油顿Y方面具有安全感和信心，讓孩子們走出家門(mén)，到市里去找一份新工作，那么人們就更容易擺脫貧困，這看上去似乎是合理的。

或許，到那時(shí)，人們需要長(zhǎng)久致力于擺脫貧困。如果不幸和挫折不請(qǐng)自來(lái)，氣憤與暴力占據(jù)上風(fēng)，那么能否擺脫貧困，我們尚不可知。一種有效的社會(huì)政策可以使人們遠(yuǎn)離失敗，因?yàn)樗麄冇X(jué)得自己不會(huì)失去什么，要讓國(guó)家在其所處的時(shí)代騰飛，那么這樣的政策或許是關(guān)鍵的一步。

如果所有這些都不正確，如果國(guó)家政策不能帶來(lái)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，那么盡一切可能來(lái)提高窮人的生活質(zhì)量，不再等待經(jīng)濟(jì)刺激，將是大勢(shì)所趨。第一章中對(duì)道德問(wèn)題的討論使我們?cè)谀撤N程度上知道了如何擺脫貧困，我們不能容忍浪費(fèi)窮人的才干和生命。正如本書(shū)所討論的，盡管我們沒(méi)有根除貧困，但我們知道有些事情或許可以改善窮人的生活。具體見(jiàn)以下5個(gè)方面。

第一，窮人通常缺少信息來(lái)源，相信那些錯(cuò)誤的事情。他們不清楚給兒童接種疫苗的好處，不明白基礎(chǔ)教育的重要性，不知道該使用多少化肥，不知道哪種方法最易染上艾滋病，也不知道政治家們每天都在做些什么。當(dāng)有一天他們發(fā)現(xiàn)那些堅(jiān)信不疑的信念是錯(cuò)誤的時(shí)，他們會(huì)做出錯(cuò)誤的決定，這些決定有時(shí)會(huì)引起嚴(yán)重的后果。如果女孩們與成年男子發(fā)生性關(guān)系并且未采取避孕措施，或農(nóng)民使用兩倍于正常量的農(nóng)藥，這些事情的后果都是嚴(yán)重的。例如，由于人們不確定接種疫苗有哪些好處，再加上辦事拖延的習(xí)慣，導(dǎo)致很多孩子失去了這樣的機(jī)會(huì)。如果公民盲目選舉，他們很可能會(huì)選擇同種族的候選人，盡管這樣做會(huì)使頑固和腐敗問(wèn)題變得更嚴(yán)重。

有很多事例可以說(shuō)明，一條普通的信息可以帶來(lái)巨大的變化。當(dāng)然，事情并不總是如此。要想產(chǎn)生這樣的效果，這條信息必須具備以下特點(diǎn)：它必須是人們尚未知曉的（如“婚前禁止性行為” 是人人都知道的，效果不明顯）；信息的發(fā)布方式必須是簡(jiǎn)單而有吸引力的（電影、電視劇、精心設(shè)計(jì)的報(bào)告單）；信息的來(lái)源必須是可靠的（有趣的是，媒體看上去似乎是可靠的）。因此，當(dāng)媒體發(fā)布信息稱政府做得不對(duì)，政府將花費(fèi)大量的成本來(lái)挽救自己的信譽(yù)。

第二，窮人肩負(fù)著生活中的多種責(zé)任。你越富有，越容易做“正確”的決定。窮人沒(méi)有自來(lái)水，因此，當(dāng)市政府對(duì)水進(jìn)行氯化時(shí)，他們不能受益。他們買(mǎi)不起速溶的強(qiáng)化營(yíng)養(yǎng)型麥片，因此不得不想辦法確保他們及自己的孩子得到足夠的營(yíng)養(yǎng)。他們沒(méi)有自動(dòng)扣除功能的儲(chǔ)蓄計(jì)劃，如退休計(jì)劃或社會(huì)保障，因此要想辦法存些錢(qián)。做這些決定是困難的，因?yàn)樗枰藗兛紤]當(dāng)下或前期做出少量付出，而回報(bào)很可能在很遙遠(yuǎn)的未來(lái)。人們拖延的習(xí)慣會(huì)把事情搞砸。對(duì)于窮人，更為麻煩的是，他們的生活本來(lái)就很困難：他們中的一些人做著競(jìng)爭(zhēng)激烈的小本生意，剩下的大部分人打散工，總要為找到下一份工作發(fā)愁。這說(shuō)明通過(guò)做正確的事情，他們的生活就會(huì)得到很大改善——降低加鐵/碘鹽的生產(chǎn)成本，使人人都買(mǎi)得起；銀行提供存錢(qián)容易但取錢(qián)代價(jià)會(huì)稍高的儲(chǔ)蓄賬戶，讓每個(gè)人都能享有，如果有必要的話，政府可以對(duì)銀行進(jìn)行補(bǔ)貼，以彌補(bǔ)其帶來(lái)的成本費(fèi)用；在自來(lái)水昂貴的地方提供清毒劑以作凈水處理。這樣的事例還有很多。