1900年歲末，謠言越來越盛，說伏爾泰和盧梭在先賢祠（Panthon）的尸骨被盜。政府決定邀請150名巴黎名流到先賢祠，當(dāng)場打開棺木查驗。幸好只是虛驚。

對游客來說，先賢祠是宏大而優(yōu)雅的建筑，在這里可以參拜法國引以為榮的英靈。對法國人來說，先賢祠是另一種教堂，葬在其中的偉大人物是這座城市的守護(hù)神，整個巴黎都在他們的庇護(hù)之下。先賢祠在英語中被翻譯成“Temple of the Nation”，意思是“國家的廟堂”。

高居于小山之上的這座廟堂，最初是真正的教堂。路易十五1744年帶兵出征時病在梅斯（Metz）。（手冊31頁）他向巴黎的守護(hù)神圣女熱娜維耶芙（Geneviève）祈禱康復(fù)，果然奇跡般地康復(fù)了?；氐椒矤栙悾芬资逭賮碓O(shè)計師蘇夫婁（Soufflot），命他負(fù)責(zé)在熱娜維耶芙山興建教堂，獻(xiàn)給這位守護(hù)神。正處于啟蒙時代的法國，繪畫和室內(nèi)裝飾雖然偏重于纖細(xì)的巴洛克甚至洛可可風(fēng)格，但對大型建筑的品位卻在回歸古典。所以我們今天見到的先賢祠才是這樣一座莊重典雅、樸實純凈的建筑。前面三排巨大的廊柱和三角楣都是古希臘樣式。在最基本的三種希臘柱式中，蘇夫婁選擇了柱頭最復(fù)雜精致的科林斯式，上面的葉飾是一種叫“良苕”的植物變形而來的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去莊嚴(yán)而不呆板。三角楣下面有一行字：“偉大的國家賦予偉大的人榮耀。”三角楣上是安熱（David d’Angers）創(chuàng)作的浮雕：祖國女神頒獎。哲學(xué)家伏爾泰和盧梭坐在左邊。后面的殿堂是正十字形，正中間高聳的穹頂高于一般的巴黎建筑物，既可以俯瞰巴黎，又可以從遠(yuǎn)處眺望到它，是巴黎的地標(biāo)之一。

當(dāng)然在作為教堂的時代，三角楣上的字和建筑里面的布置都和今天不一樣。這個建筑的用途在完工后的近100年中一直隨著法國政體的變化而變化。法國大革命中，這里開始安葬重要人物。到18世紀(jì)，路易十八復(fù)辟和拿破侖三世上臺后，都曾恢復(fù)它的宗教用途。直到1885年為維克多?雨果舉行了國葬之后，這里才正式成為“國家的廟堂”。（手冊129頁）不過雨果其實生前很不喜歡這個建筑，諷刺它是“蛋糕”。蘇夫婁設(shè)計時，努力讓建筑顯得輕盈優(yōu)雅，在穹頂上開了45個窗戶，讓陽光灑下來。但是改為先賢祠時，這些窗戶被堵上了，以增加莊嚴(yán)氣氛。

所以進(jìn)入正廳，你會立刻覺得進(jìn)入了一個密閉空間，不過卻不會有壓抑感。建筑內(nèi)部寬闊高大，大理石在燈光下反射出含蓄的光澤，四圍墻上的壁畫講述了法國守護(hù)神圣丹尼、巴黎守護(hù)神熱娜維耶芙和圣女貞德等的生平故事。公元451年，匈奴大軍入侵法國，逼近巴黎。人們驚慌失措，很多人準(zhǔn)備舉家逃離。牧羊女熱娜維耶芙號召大家向上帝祈禱。他們的虔誠感動了上天，匈奴軍取道南下，沒有進(jìn)攻巴黎。獲救的巴黎人認(rèn)為熱娜維耶芙是圣女，她死后被葬在現(xiàn)在先賢祠附近的熱娜維耶芙山。

在大廳正中的圓形部分，有一個高懸下來的擺錘，是1851年物理學(xué)家傅科（Foucalt）最初在這里安裝的，用以證明地球的自轉(zhuǎn)。