其目的是要在大型彈道導彈——包括洲際彈道導彈——剛剛發(fā)射，還處于推進階段時就摧毀它。因此可以說，ABL是羅納德·里根于上世紀80年代提出的“星球大戰(zhàn)”計劃之子，只不過當時的想法是從太空發(fā)射激光束。

在導彈飛行還處于推進階段時就擊毀它，有很多好處。首先，導彈的飛行速度仍很慢，因此更容易擊中。其二，由于它排出火焰，因而很容易發(fā)現(xiàn)它（一旦助推階段結束，引擎關閉，導彈就會按照牛頓的重力加速度原理擊中目標）。第三，如果它攜帶有要脫落的助推器，那么發(fā)射時它的目標就會更大。第四，所有殘骸都將落在發(fā)射方，而不是目標方。

不過，在實踐中投入使用這種系統(tǒng)會有難度。導彈發(fā)射會被紅外探測器監(jiān)視，那么導彈必定會受到追蹤。當光束發(fā)射出去后，控制系統(tǒng)既要面對飛機的顛簸，又得處理大氣狀況造成的光束傳播路徑的扭曲。而且，載有ABL的飛機必須在恰當?shù)臅r間率先到達恰當?shù)牡攸c。即便如此，人們還是做了大量測試。位于新墨西哥州柯特蘭空軍基地的ABL項目辦公室主任羅伯特·麥克默里上校（Robert McMurry）說，2009年夏天將在加利福尼亞海岸附近全面試驗用ABL擊落處于推進階段的導彈。

ABL的問世是個好消息，至少對有能力部署這種新型硬件的國家來說確實如此。業(yè)內人士比較忌諱談及的是用激光武器發(fā)動攻勢，但至少有一個這樣的系統(tǒng)正在研發(fā)當中。記載先進戰(zhàn)術激光（ATL）是另一種由波音公司和美國空軍聯(lián)合研發(fā)的化學激光系統(tǒng)，設計目的是使數(shù)公里外的目標失靈。目標數(shù)據(jù)來自安裝在飛機上的長焦攝像頭、衛(wèi)星和無人機拍攝的照片以及地面目標跟蹤人員獲得的數(shù)據(jù)。問題在于，目標究竟是什么？

ATL的支持者在討論是否可以用它來毀壞車輪從而讓車輛無法行進，或是切斷電話線從而破壞敵人的通訊。人們很少談到用它來屠殺部隊。但弗吉尼亞州亞歷山德里亞的軍事智庫全球安全網(wǎng)站（GlobalSecurity.org）的負責人、ATL專家約翰·派克（John Pike）說，事實上，其主要目標是殺死敵方戰(zhàn)士。