在美國正從“大蕭條”以來最嚴重的金融危機中慢慢恢復之際，沃爾克當年推行的負責任的貨幣政策和財政紀律，對今日的美國言猶在耳。為了降低失業(yè)率，美國實施了前所未有的低利率和寬松貨幣政策，這使得人們擔憂，一旦經(jīng)濟復蘇，將導致通脹卷土重來，而巨額的結構性預算赤字加重了這種憂慮。美聯(lián)儲承諾會適時轉移陣地，以緩解通脹壓力。但衰退陰云未散之時，除非國會和總統(tǒng)就充分就業(yè)的平衡預算達成共識，否則這種承諾實在堪疑。無度的財政開支，已然威脅到美元作為可靠國際價值儲藏手段的地位，也削弱了美元賦予美國消費者的超級特權。

隨著托馬斯·薩金特榮膺諾貝爾經(jīng)濟學獎，貨幣政策與財政政策的協(xié)同配合在2011年備受知識界的關注。這位任教于紐約大學的經(jīng)濟學家認為：“如果沒有好的財政政策，就不可能有有效的貨幣政策?！保?］薩金特提出了經(jīng)濟行為的理性預期概念，并用20世紀20年代惡性通脹的歷史教訓證明，可靠的貨幣政策必須建構在負責的財政紀律基礎之上。當沃爾克還在紐約聯(lián)邦儲備銀行交易臺見習的時候，他就見識了預期的威力。我在書中會提出，在理性預期概念被廣為接受之前，沃爾克的政策措施中就已體現(xiàn)了對理性預期的認同。

本書分為四個部分。第一部分交代背景，介紹沃爾克思想性格形成時期的家庭、求學經(jīng)歷，及其早期在紐約聯(lián)邦儲備銀行工作的情況。第二部分按時間順序，記述了尼克松總統(tǒng)1971年8月15日宣布暫停美元兌換黃金、美國與金本位最終決裂等事件前后沃爾克所發(fā)揮的作用。沃爾克認為，這是其職業(yè)生涯中遭遇的“最重大的單個事件”。［4］第三部分追溯了沃爾克1979～1987年擔任美聯(lián)儲主席期間，抗擊不斷惡化的通脹所采取的行動。當時吉米·卡特總統(tǒng)認為這在美國點燃了“信心危機”。［5］第四部分記敘了沃爾克在奧巴馬總統(tǒng)2010年形成所謂“沃爾克規(guī)則”中所起的作用。該規(guī)則旨在保護美國納稅人免于反復救助金融體系危機。本書開頭用一篇簡短的序言把1971年、1979年和2010年的三次危機串聯(lián)起來，并歸納出共同的主題，這些事件考驗并塑造了今天的保羅·沃爾克。

這本沃爾克的職業(yè)生涯傳記講述了一個如何將原則、決斷和實用主義融成有效領導力的故事。沃爾克深知妥協(xié)的必要性，而他的一些讓步，例如在1984年救助伊利諾伊大陸銀行——當時美國的第七大銀行——在公共政策方面成了一個靡費公帑的先例。但是，他對于把界限劃在何處、何時建立信任、何時出手救助等是心中有數(shù)的。正是這種敏銳的判斷力，使沃爾克成為金融界的楷模。

為配合本書的寫作，保羅·沃爾克公布了數(shù)千份美國財政部和美聯(lián)儲的文件資料，為完成這本傳記打下了堅實基礎。他本人也接受了長達100個小時（有時并不愉快）的訪談，為本書增添了其個人魅力。他還把自己求學時的記錄和成績單拿出來分享，這些資料之前一直由保羅的母親阿爾瑪·沃爾克小心保管著。但是，本書并非保羅授權的傳記：保羅認為對最終稿件的編輯過程施加控制是不合適的，所以他在本書付梓之前一直拒絕審閱。然而，盡管沃爾克刻意與作者的寫作過程保持距離，但他本人的親自到場仍勝過千言萬語。在成書過程中，他親自指導、面授機宜，這對我的思路形成具有直接的影響。