在去落基山的旅行中，愛迪生偶遇了一位科學(xué)家，賓夕法尼亞大學(xué)的喬治·巴克（George Barker）教授，他很熱衷于威廉·華萊士（William Wallace）的黃銅和銅鑄造廠里的一套發(fā)光系統(tǒng)，那是電學(xué)發(fā)明家摩西·法默（Moses Farmer）安裝在那里的，那家工廠就位于康涅狄格州的安松尼亞（Ansonia）。4年前，華萊士曾是美國第一臺發(fā)電機的合伙發(fā)明人之一。他的鑄造廠里的燈是弧光燈，之所以這樣叫，是因為這種燈光是由一道橫跨在兩個碳電極間的拉長的弧形火花發(fā)出的。弧光燈有探照燈那樣亮，差不多有4 000支燭光的亮度，相當(dāng)于8盞用于普通房屋照明的煤氣燈。自從19世紀(jì)60年代以來，英國和美國的燈塔上及一些公共會議場所就經(jīng)常見到這種燈的使用，但用于家庭照明，其燈光讓人目眩，而且其火花也有引發(fā)火災(zāi)的危險。碰巧的是，巴克提及此事時，愛迪生的朋友兼律師格羅夫納·勞里把一份裝有同樣項目的卷宗送到了門洛帕克，那時勞里還是西部聯(lián)合公司的法律總顧問。鑒于眾多美國發(fā)明者正追求著逃難到此的俄羅斯軍人工程師保羅·加布洛奇科夫（Paul Jablochkoff）——他用一臺交流電發(fā)電器讓弧光燈照亮了巴黎的德洛佩（de l’Opera）大街上半英里長的路，勞里催促愛迪生認(rèn)真思考電燈發(fā)光的問題。保羅曾設(shè)法做成了不太耀眼的“蠟燭”，它們發(fā)光的時間也能持續(xù)更久。盡管這些蠟燭用起來很花錢，約翰·沃納梅克（John Wanamaker）在費城的百貨公司還是采用了這種俄羅斯蠟燭，而且只適合于有巨大天花板的公共場所和大街使用。這些燈都用電線串聯(lián)在一起，這就意味著當(dāng)一盞燈熄掉，所有的燈都要熄滅（任何一個曾在圣誕樹上串過燈的人都熟悉這種令人煩惱的事）。

愛迪生自己也曾在1875年用電池供電的弧光燈做過實驗， 但隨后便轉(zhuǎn)做其他事情去了。當(dāng)他與巴克、巴奇勒乘火車于9 月8 日那個星期日到達安松尼亞時，那天早晨所要檢測的那一排8 個大大的弧光燈并沒有讓他感到有多么激動，反倒是電燈不靠電池供電讓他有些興奮。華萊士用一臺8 馬力的原始發(fā)電機發(fā)電， 并用電線把電流送到0.25英里外的鑄造廠。愛迪生頓時明白了許多。在這兒， 他第一次看到實實在在的證據(jù)證明電流能被輸送一段距離， 而且還能在電燈間再分流。這種現(xiàn)象在現(xiàn)在看來顯而易見， 但在那時卻并不容易。他下一個非常愛迪生式的問題是做這事是否可以贏利。關(guān)于這個人們不熟悉的叫發(fā)電機的東西， 查爾斯· 達納（Charles Dana）的《紐約太陽報》的一位隨行記者把他寫成“ 一臺儀器” 。他當(dāng)時捕捉到的情景是：“ 愛迪生著迷了。他相當(dāng)貪婪地看著它…… 一會兒從儀器那兒跑到燈旁，一會兒又回到儀器旁。他像一個單純的孩子一樣趴在桌子上進行著各種計算。他估算了儀器和燈的用電量， 儀器中可能損失的電量， 儀器分別在一天、一周、一個月、一年內(nèi)能節(jié)省的煤炭量， 以及這樣的節(jié)省給制造業(yè)所造成的結(jié)果。”愛迪生的直覺是應(yīng)該要考慮細致點。不用兩個電極來產(chǎn)生極強的弧光， 這樣的弧光對于室內(nèi)照明毫無用處， 為什么不通過電線直接把電流輸送到一只小小的白熾燈的燈絲上呢？ 眾所周知， 根據(jù)詹姆斯·普雷斯科特·焦耳（JamesPrescott Joule，1818～1899）的觀察，如果電流能通過阻抗的導(dǎo)體，導(dǎo)體就會變白發(fā)燙，由此產(chǎn)生的熱能會變成非常短暫的光能，除非是在抽掉氧氣的燈泡里，不然導(dǎo)體會燃燒掉。在19世紀(jì)50年代，世界上還沒有誰能夠使白熾燈光保持較長的一段時間。英格蘭的化學(xué)家約瑟夫·斯萬（Joseph Swan）在1861年經(jīng)過12年的努力后還是放棄了?；」鉄艨雌饋硎亲钣星巴镜?，但是一旦當(dāng)愛迪生設(shè)想出了連接在一個系統(tǒng)中柔和的白熾電燈時，他就不能放任這個新發(fā)明中若即若離的細節(jié)來毀滅他美好的愿望。他那極具競爭力的沖動和有新發(fā)現(xiàn)時的激動交織在一起，使他向他的主人們（即指華萊士）說出了不太和氣的道別話：“在制作電燈方面，我想我會勝過你。我認(rèn)為你的工作方向不對?！?/p>