我們的情況很怪異。既非同一個國家，亦非許多不同國家。

——格里，于聯(lián)邦大會

5月25日星期五早上，華盛頓簡短地致辭接受主席職務之后，大會秘書杰克遜少校接著便起來大聲地一一宣讀在場九州交來的委任書，每一份都是各州精心撰寫而成。而且似乎州越小，口氣越大。一向因人口稀少被視為“微不足道丁點小州”的喬治亞，在其文書中大肆宣揚，讓人無法懷疑它的重要地位：“唯我喬治亞，蒙天之佑，自由，自主，而自立……”

會議中某些代表對“自主”一詞早就很反感了。自主權，華盛頓就曾經把它喚作一個怪物。將軍很清楚喬治亞用的這個詞是從哪個源頭推出來的，那就是《邦聯(lián)條例》：“各州保有其自主權、自由權，以及自立權?！比羰菦]有這一條，邦聯(lián)根本不可能成形?；厮莸?777年時，幾個大州曾威脅脫離聯(lián)盟，除非它們在國會的代表席次分量“與它們帶進邦聯(lián)的人口一致，而小州也宣布如果沒有與大州相等的席位來保障其權益，就要全力反對聯(lián)合”。當時親身經歷這些漫長爭辯的人士，對這一切都記憶猶新。這次會議是否又要重彈一遍那番爭論的老調呢？本來在簽署《獨立宣言》以前，沒有一處殖民地主張過獨立的自主權，《獨立宣言》正文中也不曾一一列出各州大名?？墒牵坏鹊綄τ⒑图s簽訂，各州忽然開始大肆宣揚主權，作為他們?yōu)樗麨榈慕杩凇ＨA盛頓曾寫道：“十三個獨立主權，彼此攻訐，互相競爭，馬上就會把全體毀于一旦。”

一般總以為一個帶兵的將軍，對于政治不會有這么直接而決斷的眼光。而在1787年5月25日這一天，各州似乎更把主權說伸張得淋漓盡致。大聲宣讀委任書，這個動作本身就值得嚴密注意，從中可以對各州的傾向看出幾分端倪。麥迪遜和漢密爾頓兩人，認為他們早就知道大家是怎么想的。麥迪遜在會前四處游說拉票不遺余力，他倆在代表中的熟人也多；其中有很多位就是該州委任書的執(zhí)筆人，當然會堅守自己所寫的立場。比方說，特拉華的委任書中就嚴禁其代表更改《邦聯(lián)條例》第五條有關國會中一州一票的規(guī)定。比例代表制可不合特拉華的心意，如果改由依人口比例分配席次，小州馬上都給吃掉了。特拉華有備而來，對比例制的反對是堅決到底。

小州對大州，農業(yè)南方對商業(yè)北方，以及西部區(qū)域的管制問題——這些才是當務之急。至于十三個獨立州怎樣共有一個立法、司法、行政三權分立的政府，并非每位前來費城開會的代表都對此事帶著清楚的概念。而來自費城本地的威爾遜，以及弗吉尼亞的威思，卻對這個情況很清楚。二人都是屬于麥迪遜一型的學者，他們不但在政府中供職，也曾就這個問題仔細思考、廣泛閱讀；不但了解實務，也深諳理論。威爾遜就對大會說過：“我是賓夕法尼亞的公民，也是合眾國的公民?！?/p>