而中國(guó)人當(dāng)時(shí)對(duì)英國(guó)人的商品也的確沒(méi)什么需求。英國(guó)人當(dāng)時(shí)往中國(guó)輸入的毛織品、紡織品、玻璃等都沒(méi)什么銷(xiāo)路。唯一比較好出售的是鐘表這一類(lèi)，但在當(dāng)時(shí)的中國(guó)，這些制成品畢竟屬于只有上層人物才能消費(fèi)得起的奢侈品。還有鼻煙，這也是專(zhuān)屬上層人物享用的。就靠出口這些玩意，貿(mào)易怎么能平衡呢？此時(shí)中國(guó)出超，英國(guó)入超，而且差距很大，英國(guó)必須拿足額的貨幣來(lái)填補(bǔ)貿(mào)易缺額，于是英國(guó)人常常拿白銀到中國(guó)來(lái)?yè)Q茶葉。貿(mào)易的不平衡對(duì)英國(guó)人來(lái)說(shuō)是個(gè)大問(wèn)題，作為一個(gè)以商立國(guó)的國(guó)家，這個(gè)問(wèn)題帶來(lái)的后果是很?chē)?yán)重的。而且英國(guó)以商立國(guó)的理念已經(jīng)發(fā)展到極致，英國(guó)人明確表示，他們政府的目的就是促進(jìn)貿(mào)易，保護(hù)經(jīng)商。這與后來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)存在密切的關(guān)系。

而在這邊恰恰是一個(gè)對(duì)商業(yè)不在乎的王朝。中國(guó)在此時(shí)基本不征收商稅，只對(duì)一些商品收過(guò)路關(guān)稅。而且把對(duì)外貿(mào)易的活動(dòng)區(qū)域限制在廣州這樣一個(gè)非常小的地方，采用我們所講的十三行制度進(jìn)行管理，也就是公行制度。這種公行就是一種貿(mào)易商行，其實(shí)當(dāng)時(shí)不止十三家。在康熙二十三年，朝廷其實(shí)在中國(guó)沿海四個(gè)地方設(shè)了貿(mào)易口岸，分屬江南?。ㄖ饕牻裉斓慕K、上海和安徽）、浙江省、福建省和廣東省四地，但實(shí)際上做起來(lái)的主要是寧波和廣州。到了1738年后，寧波這個(gè)口岸也逐漸被廢掉，只剩下廣州一口。乾隆二十二年，即1757年，清朝政府宣布確立廣州一口貿(mào)易政策，同時(shí)下令關(guān)閉寧波等港口，限令外商僅能在廣州一口貿(mào)易。

這種制度是什么時(shí)候出現(xiàn)的呢？其實(shí)在北宋的時(shí)候就有這種制度，即市舶司制度。政府需要對(duì)進(jìn)出口貿(mào)易進(jìn)行管理，但是官員又不想管、懶得管，于是把所有的事情都委托給商人辦理，最后，進(jìn)出口貿(mào)易的具體手續(xù)都由商人處理，外商也由商人接待，官員只負(fù)責(zé)監(jiān)督。在公行制度下，招待、管理外國(guó)商人的相關(guān)事宜都是由公行來(lái)管，商人設(shè)置夷館安排外國(guó)商人居住，貿(mào)易結(jié)算以及征收關(guān)稅等事務(wù)也都是由商人打點(diǎn)。當(dāng)時(shí)全國(guó)只有廣州一口有海關(guān)，這個(gè)海關(guān)隸屬于朝廷的內(nèi)務(wù)府，所以關(guān)稅收入屬于皇室的私家收入，而這些收入主要用來(lái)購(gòu)買(mǎi)西方的鐘表——現(xiàn)在北京故宮博物院鐘表館里的藏品大多是從這里買(mǎi)進(jìn)來(lái)的。但皇家其實(shí)也要不了太多這些玩意兒，購(gòu)買(mǎi)一部分對(duì)他們來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠了，因此皇室也不鼓勵(lì)貿(mào)易。當(dāng)時(shí)所有的對(duì)外貿(mào)易只是為了滿(mǎn)足皇室對(duì)西方各種奇技淫巧、各種小玩意的需要，他們就這么一點(diǎn)追求。但是英國(guó)人卻把商業(yè)當(dāng)成了他們立國(guó)的命脈。因此，中英貿(mào)易從一開(kāi)始就顯得麻煩，兩邊滿(mǎn)擰。這種情況在今天應(yīng)該是很難想象的。 在那個(gè)時(shí)候，主管海關(guān)的中國(guó)官員沒(méi)什么需要具體操辦的事務(wù)，他們對(duì)于進(jìn)出口貿(mào)易毫不在意，只要商人按時(shí)交錢(qián)就行了。商人若是在交錢(qián)時(shí)打了折扣也不要緊，因?yàn)楣賳T隨時(shí)可以用各種借口對(duì)他們進(jìn)行勒索。所以公行的商人有的很富，有的很窮——會(huì)打點(diǎn)上官的、機(jī)遇好的就會(huì)暴富，有的三兩下子就被弄破產(chǎn)了。他們這些官商所定的一些規(guī)矩也挺好玩的。通事、外國(guó)水手和商人等都是由他們來(lái)管理，其實(shí)大部分時(shí)間他們也是稀里糊涂，所以我們常常會(huì)看見(jiàn)一些很奇怪的記載，他們制定了很多規(guī)矩，這個(gè)不行，那個(gè)也不行。比如說(shuō)不能把夷婦帶來(lái)，也就是說(shuō)洋人可以來(lái)，但不能帶老婆，也不能招娼。因?yàn)榻箶y帶夷婦，所以當(dāng)時(shí)廣州一帶已經(jīng)發(fā)展起專(zhuān)門(mén)以洋人為客戶(hù)的娼妓業(yè)，我們當(dāng)時(shí)管這些專(zhuān)做外國(guó)人生意的妓女叫“咸水妹”?？墒沁@是禁不了的呀，于是行商就睜一只眼閉一只眼，如果官員發(fā)現(xiàn)有洋人買(mǎi)春，一般會(huì)對(duì)洋人進(jìn)行懲罰，但這種懲罰也就是裝裝樣子。而通事，也就是翻譯，在交通中西時(shí)的作用也不可低估，當(dāng)與官員打交道時(shí)，這些通事常常胡亂翻譯，比如官員會(huì)罵洋人“你他媽的混蛋，不像話”，而通事就會(huì)告訴洋人這是中國(guó)官員在向他問(wèn)好，在問(wèn)候他的家人。反正是胡說(shuō)八道。最后懲罰的時(shí)候，說(shuō)是要打，但也不是真打。所以說(shuō)名義上官府對(duì)進(jìn)出口貿(mào)易是在監(jiān)督，出現(xiàn)問(wèn)題時(shí)也會(huì)對(duì)當(dāng)事人進(jìn)行責(zé)罰，但這些舉動(dòng)都是演戲、裝樣子。這種戲碼一直演到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕。