面對(duì)財(cái)政危機(jī)，清廷決定禁止鴉片貿(mào)易，也有人認(rèn)為一下子禁不了，干脆想別的招，比如說自己種。當(dāng)時(shí)有嚴(yán)禁派和弛禁派兩派。但是那個(gè)時(shí)候，弛禁派所支的招一般很難快速見效，種鴉片這事也不是一種就成的，總得有個(gè)技術(shù)引進(jìn)的過程。況且人家輸入的是鴉片膏，沒有帶種子。鴉片是從罌粟中制成的——罌粟是一種花，把種子種下去，讓它長(zhǎng)出來，開了花以后結(jié)那個(gè)骨朵，把那個(gè)骨朵割開，流下汁水，集中起來，起初是白的，后來就變成了黑的大團(tuán)子，那就是鴉片，把它精煉一下就是海洛因了。因此要想自己制鴉片，首先得學(xué)會(huì)種罌粟——什么樣的土壤，什么樣的氣候，什么時(shí)候種，這都是有講究的。然后還得學(xué)會(huì)怎么收，怎么割，這些都是技術(shù)活。這些不是可以短期解決的問題，道光皇帝本來就摳，再加上很著急，于是就傾向于嚴(yán)禁派的觀點(diǎn)。

這個(gè)時(shí)候林則徐是嚴(yán)禁派的干將，于是道光帝選中了他來負(fù)責(zé)禁煙。當(dāng)時(shí)很多朋友對(duì)林則徐說，朝中大多數(shù)人都是弛禁派，尤其是首席軍機(jī)大臣穆彰阿，而且當(dāng)時(shí)的滿漢畛域還很強(qiáng)，漢人官僚不受重視，你擔(dān)這么大的責(zé)任去干這活，如果干砸了你就全完了。林則徐雖然當(dāng)時(shí)地位不高，卻是比較有責(zé)任感的，他屬于那時(shí)興起的實(shí)學(xué)派的中堅(jiān)人士。他認(rèn)為這事必須得干，用他的話來說就是“茍利國(guó)家生死以，豈因禍福避趨之”。隨后他就以禁煙大臣的身份被派到廣東禁煙了。

而在此之前，英國(guó)已發(fā)生了一系列的變化——1832年，英國(guó)把東印度公司這種專營(yíng)公司取消了，徹底地實(shí)行了自由貿(mào)易。這意味著國(guó)家對(duì)對(duì)外貿(mào)易的保護(hù)程度更高，以前讓專營(yíng)公司主持的時(shí)候，專營(yíng)公司是有私人武裝的，他們不需要國(guó)家的保護(hù)，商人可以組成自己的商團(tuán)，用自己的艦隊(duì)來提供安全保障。把這種專營(yíng)制度取消以后，國(guó)家的責(zé)任就大了，國(guó)家必須直接地去保護(hù)對(duì)外商貿(mào)，推廣商務(wù)?？梢姶藭r(shí)英國(guó)政府對(duì)商務(wù)的保護(hù)力度要比以前大，但是此時(shí)中國(guó)人對(duì)這些變化還完全不清楚。英國(guó)取消東印度公司以后，把政府的商務(wù)監(jiān)督派到了中國(guó)。但中國(guó)根本不認(rèn)賬，中國(guó)人不認(rèn)為該有什么政府的商務(wù)監(jiān)督，其他國(guó)家的政府官員來中國(guó)只能是上貢的，剩下的全是商人。所以英國(guó)的商務(wù)監(jiān)督怎么跟中國(guó)官員溝通都溝通不了，雙方之間完全是雞同鴨講，根本沒法溝通。19從1833年一直到1840年，英國(guó)的商務(wù)監(jiān)督跟中國(guó)政府積累了相當(dāng)大的仇怨，英國(guó)的商務(wù)監(jiān)督無法與中國(guó)有實(shí)權(quán)的人物進(jìn)行直接對(duì)話，兩廣總督一直拒絕會(huì)見他們，這個(gè)就非常麻煩。 這個(gè)時(shí)候，林則徐來了。其實(shí)來之前林則徐也非常糊涂，他完全不知道自己要干的事有多么艱巨，要怎樣才能干成，也不清楚他的對(duì)手是什么樣的。我剛才講的那兩個(gè)神話林則徐也是深信不疑的，一個(gè)是英國(guó)人腿是直的，第二是他們是吃牛肉粉的，沒有茶葉、大黃就會(huì)撐死。如果真是這樣的話，那么林要完成使命就簡(jiǎn)單多了，不給英國(guó)人茶葉，他們不就撐死了嗎，不戰(zhàn)而屈人之兵嘛。而且如果他們的腿是直的，那樣真打起來也很容易，一腳踹倒就爬不起來了。