國有企業(yè)所占的比例也反映了經(jīng)濟(jì)自由化程度。造成中國國有企業(yè)所占比例迅速下降的原因是中國或外國私營企業(yè)特別是跨國公司迅速地在中國的擴(kuò)張。生產(chǎn)總值已占國民生產(chǎn)總值相當(dāng)大比例的外國企業(yè)，每年大約以50％的速度擴(kuò)展，而個人所有制則每年以24％的速度擴(kuò)展。這一擴(kuò)展速度在2001年中國成功地加入了世界貿(mào)易組織之后達(dá)到了一個嶄新高度。雖說這種擴(kuò)張速度不可能無限期地一直保持下去，但這么高的比率已延續(xù)了好長一段時間，甚至在20世紀(jì)90年代中后期這一段困難時期也保持了較高比率。如今，外資企業(yè)和私營企業(yè)已成為中國經(jīng)濟(jì)的中堅力量，其比例超過50%。

國有企業(yè)經(jīng)營不善、虧損嚴(yán)重的問題一直是改革進(jìn)程中中國政府遇到的最棘手的事情。更為重要的是，20世紀(jì)80年代后期，這種虧損增長迅速，許多虧損企業(yè)從國家控制的銀行獲得越來越多的“貸款”，一種永遠(yuǎn)不用償還的變相補貼。此外，國有企業(yè)的虧損大概要比統(tǒng)計披露的還要大得多。不適當(dāng)?shù)臅嬛贫群捅O(jiān)督制度，加上可以過量地獲得銀行貸款，助長了國營企業(yè)對國家予取予求卻又不思進(jìn)取的經(jīng)營作風(fēng)。巨額虧損擴(kuò)大了政府的預(yù)算赤字，多年累積形成了中國四大國有銀行的壞、呆賬。

關(guān)于處理國有企業(yè)問題的時機(jī)，在上世紀(jì)90年代中后期仍存在著許多不確定變量和來自各方的不同意見。但是，中央政府的戰(zhàn)略輪廓到那時已日漸清晰。最初，中國做了美國在遇到大規(guī)模金融失敗時所做的事，把破產(chǎn)的那些企業(yè)同經(jīng)營好的企業(yè)合并，讓后者承擔(dān)前者的債務(wù)和對它們雇員的責(zé)任。這一策略成功地提高了國有企業(yè)的平均生產(chǎn)率。它所采取的措施是，限制賣不掉商品的公司進(jìn)一步生產(chǎn)，同時削減對大批虧損產(chǎn)業(yè)的資助。到90年代中后期，許多企業(yè)即便處境困難，已不再像以前那樣由政府包辦，他們必須自負(fù)盈虧。這樣的做法，刺激了企業(yè)不得不轉(zhuǎn)而投向鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)或者外國企業(yè)以組建合資企業(yè)。于是，在中國股票市場上掀起了外資或私營尋求合作伙伴，甚至買殼資源的情況。破產(chǎn)的國有企業(yè)極其缺乏資金，而私營或外資能挽救它們。后者對瀕臨危機(jī)的中國企業(yè)注入優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)，使它們咸魚翻身，浴火重生。到21世紀(jì)初，國有企業(yè)改造再生已到了攻堅的階段。