杜順也沒推辭，接過銀子收了頷首為禮，笑道：“曾相公也甚是客氣，我等都是奴才身份，著實(shí)不知道老爺因何事要找相公。曾相公只要正當(dāng)午時(shí)趕到即是體恤小人了?！?/p>

“那寧親王可請(qǐng)了其他人？”

“小的不知。”說著杜順再三叮嚀開宴時(shí)辰，便起身告辭，曾國藩又送出了大門，才踅身回房，看到劉蓉正擺弄請(qǐng)?zhí)?，便道：“孟容有何見地？?/p>

“我看此事由定出在宛姑身上。”劉蓉放下請(qǐng)?zhí)?，提筆在曾國藩?jiǎng)偛诺脑娚先α恕皵嗄c人”三個(gè)字道：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)。”

“孟容的意思是？”

“傳聞這寧親王禮賢下士，最是體恤讀書人之苦。如今定是聽了宛姑與伯涵之事，慕伯涵之才，邀你會(huì)文論酒。”

“此事與宛姑何干？”

“若無宛姑，寧親王怎知伯涵？他要迎娶宛姑，必要結(jié)交你這個(gè)‘天涯客’。以小弟之見，伯涵舍了宛姑，交這么個(gè)大靠山，著實(shí)不是賠錢的買賣?！痹鴩獓@了口氣，心知?jiǎng)⑷厮圆徊?，如今也只能如此才是上策。想至此他和劉蓉?jì)議已定，便換身衣服，和高掌柜賃了車馬前往寧親王府。

寧親王府是在順治初年撥款敕建的，密密綿綿地占了上百畝地，完全仿造蘇州園林，是北京城中少有的南派風(fēng)格王府。曾國藩付了車資，來到府門前時(shí)還不到巳時(shí)三刻，但見門口各式車轎排起了長龍，隨車的轎夫長隨們正三五成群地?cái)[龍門陣，閑磕牙打發(fā)時(shí)光。他知道這是大員們府前的每日能見到的情形，倒也不甚吃驚，信步踱到二門處給門人行了禮，遞上拜帖。

大約是寧親王打過招呼，門上人并沒有為難曾國藩，只是確認(rèn)了身份后由一個(gè)叫小六子的長隨領(lǐng)著進(jìn)了府邸。曾國藩抬眼看去，只見寧親王府由玉泉湖引來的銀水河環(huán)府而繞，宛若玉龍?bào)辞贿h(yuǎn)處層層疊疊的假山巍然矗立，好像猛虎雄踞。中間一條大道靜謐悠長，兩側(cè)綠柳蔭蔭，連著回字形的長廊兩側(cè)站滿了妙齡婢女，綽綽約約皆是佳麗。小六子引著他穿過長廊來到后廳，在一排釘子般的戈什哈中間穿過，走進(jìn)掛著“福樂堂”牌匾的偏殿中。

曾國藩傻子一般左右環(huán)顧，因不知此次吉兇禍福，心里著實(shí)不安。定了定神，卻見偌大的房間正中擺了一桌席面，水陸海珍各式俱全，色香味形珍饈百種；桌旁幾個(gè)官員都已就座，卻是神情嚴(yán)肅不茍言笑，雖看著面熟卻想不起在哪兒見過；再一瞥時(shí)，霍然間在人叢中看到了勞崇光。