1738年，煤炭已被視為“英國制造業(yè)的靈魂”。一向熱衷于航海和經(jīng)商的盎格魯–撒克遜民族由此開始引領世界的工業(yè)化進程。

1800年，英國生產(chǎn)的煤和鐵比世界其他地區(qū)合在一起的產(chǎn)量還多。英國的煤產(chǎn)量從1770年的600萬噸上升到1800年的1 200萬噸，進而上升到1861年的5 700萬噸。同樣，英國的鐵產(chǎn)量從1770年的5萬噸增長到1800年的13萬噸，進而增長到1861年的380萬噸。至此，鐵這一原料已經(jīng)豐富和便宜到足以普及一般建設。人類不僅進入了蒸汽時代、鋼鐵時代，同時也進入了煤炭時代。

這就是人類歷史上的“第一次工業(yè)革命”，從能源的角度理解，完成的是煤炭對木柴的替代。

化石能源的一大缺陷就是，采用之后會減少且不可再生。1820年之后的100年間，以煤炭為主要能源的國家都面臨著煤炭資源逐漸枯竭的現(xiàn)實。

回顧歷史，人類社會以往的兩次工業(yè)革命都以“能源替代”為內(nèi)容和標志，第三次工業(yè)革命當然也不例外。

英國在1861年產(chǎn)煤5 700萬噸，到1865年時就達到1億噸量級。1900年，英國的產(chǎn)煤量已經(jīng)達到2.25億噸，比1820年增加了13倍之多，比1865年增加了將近1.3倍?！耙粦?zhàn)”前夕，英國的產(chǎn)煤量達到2.7億噸的最高峰，1929年前后又下降到2.4億噸。1950年前后，英國的產(chǎn)煤量僅為2億噸多一點。2010年左右，英國的產(chǎn)煤量僅為2 000萬噸左右，但煤炭使用量已經(jīng)累計達到近200億噸，整個國家剩余的煤炭資源已不足1/3。

19世紀中葉，英國面臨嚴重的“能源危機”和“能源安全”問題。于是，第二次工業(yè)革命順勢走上歷史舞臺，這一次能源替代的主角是石油。

傳統(tǒng)觀點認為，“第二次工業(yè)革命”的首要內(nèi)容就是電力的廣泛應用：1831年，英國科學家法拉第發(fā)現(xiàn)電磁感應現(xiàn)象；1866年，德國人西門子制成發(fā)電機；1870年，比利時人格拉姆發(fā)明電動機。電力工業(yè)和電器制造業(yè)迅速發(fā)展，人類跨入了“電氣時代”。

傳統(tǒng)觀點還認為，第二次工業(yè)革命還應該包括三方面的內(nèi)容：內(nèi)燃機和新交通工具的創(chuàng)制、新通信手段的發(fā)明、化學工業(yè)的建立。

我認為，用以上四個方面總結“第二次工業(yè)革命”的主要內(nèi)容當然正確，但還不夠深刻。這樣的總結還是偏向技術革命，而忽略了背后隱藏的共同推動因素—能源革命。