甲午戰(zhàn)爭結(jié)束不久，世界歷史又發(fā)生了一個重大的變動：壟斷資本在英、美、法、德、俄、日等主要資本主義國家間相次取得支配地位，世界資本主義開始過渡到帝國主義階段。

如果說，在商品輸出階段，各主要資本主義國家還容許別國在中國市場上同自己并存，依靠工業(yè)力量進(jìn)行自由競爭，運用自己的工業(yè)優(yōu)勢來壓倒對方的話；那么，到了資本輸出的階段，它們對某一地區(qū)、某一行業(yè)的投資利益，就要求獨占，并且要求有相當(dāng)?shù)姆€(wěn)定性，不再容許別國來與之進(jìn)行自由競爭。因此，以1897年底德國在沙俄慫恿和支持下強租膠州灣為起點，列強立刻掀起了一個在中國強占租借地、劃分勢力范圍、瓜分中國的狂潮。

在這個瓜分狂潮中，租借地方面：德國強租膠州灣，法國強租廣州灣，沙俄則強租旅順、大連，英國強租威海衛(wèi)，又強租九龍半島、香港附近各島嶼以及大鵬、深圳二灣。

在劃分勢力范圍方面，英國緊緊地控制著長江流域；沙俄積極地把它的勢力伸入東北、蒙古、新疆、西藏；法國控制了云南和兩廣；德國控制了山東；日本控制了福建。他們異口同聲地?fù)P言要瓜分中國。美國則由于在遠(yuǎn)東力量的不足，沒有取得自己的勢力范圍，于是就提出了一個所謂“門戶開放、利益均沾、機會均等”的謀取權(quán)益的辦法。

帝國主義列強對中國瘋狂的侵略，激起了中國人民極大的憤慨。

譚嗣同滿懷激憤地寫下過這樣的詩句，表達(dá)出了當(dāng)時中國人民的共同心聲：

世間無物抵春愁，合向蒼冥一哭休。

四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州？

如果說，1898年，康有為、梁啟超等發(fā)起了戊戌變法運動，表現(xiàn)出了中國上層愛國知識分子中的一種新的民族覺醒的話，那么，震撼世界的義和團(tuán)反帝愛國運動，就更表明直接承受帝國主義列強侵略重壓的中國廣大下層民眾堅決反對帝國主義瘋狂侵略的堅強意志。