“中國人‘攻敵所必救’的思想給了我啟示，我要選擇一個在感情上被視為神圣的地方向法國發(fā)動進(jìn)攻。屆時法國人將不得不投入其所有的力量，我們就在這里讓法國人把血流干，把法國處決?！钡萝娍倕⒅\長法金漢環(huán)顧眾將，殺氣騰騰地說，“這個地方我選擇在凡爾登，戰(zhàn)役代號為——‘處決地’”……

對于法國和德國軍隊來說，他們世代為鄰，也曾經(jīng)世代為敵，長期處于爭戰(zhàn)和互不信任的狀態(tài)。但在第一次世界大戰(zhàn)中，它們卻擁有一個共同的噩夢——凡爾登。在這兩支軍隊的詞典里，凡爾登是浴血拼殺，是尸山血海，是瘋狂，是絕望，是他們心中永遠(yuǎn)的傷痛。這個在第一次世界大戰(zhàn)時僅有一萬四千人口的彈丸小城，本來是一顆坐落在默茲河畔的璀璨明珠。但在經(jīng)歷了1916年初開始的那次可怕的大戰(zhàn)之后，它就擁有了一個在戰(zhàn)爭史冊上最為恐怖的名字——“絞肉機(jī)”。

1915年對于德國來說，是喜憂參半、亦喜亦悲的一年。在西線，由于馬恩河之戰(zhàn)的失利，使得他們極不情愿地和英法聯(lián)軍打起了消耗戰(zhàn)。長期的相持和拉鋸戰(zhàn)雖然沒有大的勝敗，但曠日持久的戰(zhàn)爭卻使德國的國民經(jīng)濟(jì)不堪重負(fù)。但在東線，德國軍隊卻取得了一連串令人鼓舞的勝利。在訓(xùn)練有素的德國軍隊面前，裝備低劣、士氣低落的俄國軍隊簡直不堪一擊。到1915年底，東線德軍已經(jīng)完全掌握了戰(zhàn)場上的主動權(quán)。他們相信，只要他們愿意，他們可以毫不費(fèi)力地挺進(jìn)到莫斯科。

在全德國都陶醉于東線的巨大勝利之中時，只有一個人，也是一個對德國的命運(yùn)來說至關(guān)重要的人，對形勢保持著清醒的頭腦。他就是接替小毛奇出任德軍總參謀長的埃里希·馮·法金漢將軍。

作為一個職業(yè)軍人，法金漢將軍有著驚人的洞察力和非常理性的思維方式。他沒有被東線的勝利沖昏頭腦，而是冷靜地、客觀地對形勢作了入木三分的分析：俄國人雖然在邊境一線的戰(zhàn)斗中一敗涂地，但他們精銳的主力兵團(tuán)并未受損。如果德國軍隊向俄國縱深追擊，肯定會遇到精銳的俄國近衛(wèi)軍的頑強(qiáng)抵抗，那么勝利將不是一件十分容易的事情。更何況，俄國嚴(yán)酷的冬天已經(jīng)來到了，在這個時候選擇進(jìn)攻俄國，無異于在走當(dāng)年拿破侖的覆滅之路。

對于法金漢將軍來說，他最大的愿望莫過于讓俄國人在強(qiáng)大的德國軍隊面前知難而退，這樣德國便有可能集中兵力對付長期膠著的西線。在經(jīng)過了一系列傷亡慘重的交戰(zhàn)之后，俄國軍隊深深地領(lǐng)教了德國軍隊的厲害。法金漢將軍斷定俄國人在近期不會有什么大的作為，所以他認(rèn)為一舉解決西線問題的時機(jī)到了。