由于大多數人持有相當積極的自我概念，認為自己有能力、有德行而且聰明伶俐，因此會有意去努力減少失調以維護積極的自我形象。21例如，當科琪女士有關世界末日的預言失敗時，我們可以想象她的那些忠誠追隨者感受到的痛苦的失調：“我是一個聰明人”與“我剛剛干了一件令人難以置信的傻事：由于相信了一個瘋狂的女人，我拋棄了自己的家產和財物，放棄了自己的工作”之間的沖突。為了減少這種沖突，她的追隨者們可能會改變認為自己聰明的看法，或者為自己所做過的“令人難以置信的蠢事”辯護。沖突的解決并非一蹴而就，要經過多輪辯護才會塵埃落定?？歧髋康蔫F桿追隨者們會認定自己沒有干任何蠢事，由此維持他們的自尊；實際上，當初他們在加入這個群體時的確是聰明的，因為他們認為自己的信仰可以使地球免于毀滅。無論是誰，只要足夠聰明，他們也都會加入進來。但為什么沒有出現人們蜂擁而至的景象呢？

沒有人能夠回避這個問題。我們可能感到那些相信世界末日預言的人荒唐可笑，但是，正如政治學家菲利浦·泰洛克在他的著作《專家的政治判斷力》中所提到的：任何一種預測會準確到何種程度？我們又能夠在何種程度上了解這一點？即便是專門從事經濟和政治研究的職業(yè)“專家”在這個問題所做出的預測，也不會比我們這些沒有受過專業(yè)訓練的普通人或者科琪女士準確多少。22數以百計的研究表明，與建立在統(tǒng)計數據基礎上的預測相比，依據“個人經驗”或者“多年訓練”而做出的預測與前者成功的概率差不多。但是，一旦專家的預測失敗，他們專家身份的核心便會受到威脅。因此，正如失調理論所預測的，專家們越是自信而且越有名望，他們就越不可能承認錯誤，而這也正是泰洛克的發(fā)現。在減少因自己預測失敗而導致的失調時，專家們做出的解釋可能是：要是那場不太可能的災難被制止，要是事件發(fā)生的時機有所不同，要是……那么這些預測便是正確的。

減少失調的行為就像自動調溫器，它會將我們的自尊保持在較高的水平。這正是我們往往對自我辯護視而不見的原因，這種不經意的自我欺騙使得我們甚至否認自己所做出的錯誤或者是愚蠢的決策。但是，失調理論也適用于那些自尊心弱的人，以及那些自認為是笨蛋、騙子、白癡的人。當自己的行為與負面的自我想象相吻合時，他們不會感到大驚小怪。當他們做出錯誤的預測或者為加入某個乏味的組織而經歷嚴苛的加入儀式時，這些人只會輕描淡寫地說：“是的，我又搞砸了，我一向如此。” 一個自認為不誠實的二手車經紀人，在隱瞞那輛將要脫手的車的令人驚詫的維修記錄時，不會感受到失調；一位自認為不討人喜歡的女士在被男士拒絕時，不會感受到失調；一個騙子在騙取一位老人一生的積蓄時，也不會感受到失調。

我們對自身的信念伴隨我們度過每一天，而且我們總是通過這些核心信念來解釋發(fā)生在自己身上的一切。當情況出現偏離，即便是獲得了某種良好的體驗，也會令我們感到不安。因此，認識到自我辯護所具有的威力有助于我們理解：為什么那些自尊心弱或者認為自己在某些方面能力不足的人，在漂亮地做完某件事情時并不一定會欣喜若狂；而且為什么他們往往會覺得自己上當受騙了。假如那位自認為不討人喜歡的女士遇到一位很出色的男士，對方也在認真地追求自己時，她可能會感受到片刻的快樂，但是這種快樂很可能會因蜂擁而至的失調而光澤盡失：“他看上我什么了？”她的答案不太可能是“太好了，我一定比自己所認為的更有吸引力”，而更可能是“一旦他發(fā)現了真實的我，就會將我拋棄”。她將要付出很高的心理代價來克服這種失調。

的確如此，一些實驗發(fā)現，大多數自尊心弱或者對自己的能力評價較低的人，會對可能引起失調的成就感到不安，也會將它們視為偶發(fā)事件或者異常情況加以拒絕。23這也正是朋友和家人試圖取悅于他們，而他們卻不為所動的原因?！扒?，你剛剛榮獲了普利策新聞獎，難道這不意味著你很優(yōu)秀嗎？”“是的，那很好，但那僅僅是僥幸成功。你們都清楚，我可能再也無法創(chuàng)作出任何作品了?！币虼?，自我辯護不僅會保護那些自尊心強的人，也會保護那些自尊心弱的人。