假如事實(shí)上我們根本沒有改變，而只是想象自己發(fā)生了改變時，情況又會如何呢？記憶仍然可以幫忙。在邁克爾·康威和邁克爾·羅斯所做的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，106名學(xué)生參加了一項(xiàng)改善學(xué)習(xí)技能的項(xiàng)目，就像其他項(xiàng)目一樣，該項(xiàng)目也是名不副實(shí)。開始時，學(xué)生們對自己的技能進(jìn)行了評價(jià)，隨后他們或者被隨機(jī)分派科目，或者被列入候選名單。培訓(xùn)對他們的學(xué)習(xí)習(xí)慣或?qū)W習(xí)成績沒有任何影響。那么，學(xué)生們會如何為這種時間和精力上的浪費(fèi)辯護(hù)呢？經(jīng)過了3周毫無用處的培訓(xùn)之后，那些參加了那堂課的實(shí)驗(yàn)對象認(rèn)為他們的技能應(yīng)該有所提高，但客觀數(shù)據(jù)卻顯示他們的功課做得并不好。他們會如何減少失調(diào)呢？3周以后，當(dāng)要求這些實(shí)驗(yàn)對象盡可能準(zhǔn)確地回憶他們最初對自己技能的評價(jià)時，他們進(jìn)行了錯誤的回憶，所回憶起來的評價(jià)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)差于他們最初所做的評價(jià)，這樣他們就可以相信自己的技能有了提高，雖然實(shí)際上根本沒有任何變化。6個月之后，當(dāng)要求他們回憶自己在那個科目上的成績時，他們也進(jìn)行了錯誤的回憶，他們認(rèn)為自己的成績比原來要高。而那些被列入技能培訓(xùn)項(xiàng)目候選名單的學(xué)生，他們沒有花費(fèi)任何努力、精力或者時間，也沒有感受到認(rèn)知失調(diào)或?yàn)槿魏问虑檗q護(hù)。由于沒有歪曲記憶的需要，因而他們準(zhǔn)確地回憶起了他們當(dāng)時的技能評價(jià)和成績。12

康威和羅斯將這種自利性的記憶偏差稱之為“通過修正你原有的，來獲得你所需要的”。在更為漫長的生命歷程中，許多人會這樣做：將自己的生活經(jīng)歷在記憶中變得比實(shí)際情況更差，以便從認(rèn)知上對自己所取得的進(jìn)步加以扭曲，從而感到自己目前的狀態(tài)更好。13當(dāng)然，所有的人都會漸漸長大、成熟起來。但是，一般而言，我們所取得的進(jìn)步并不像自己所認(rèn)為的那樣多。記憶偏差解釋了為什么我們每個人都會感到自己改變了許多，而我們的朋友、敵人和愛人卻依然如故。當(dāng)我們在中學(xué)同學(xué)聚會時遇到哈里的時候，哈里向我們講述著畢業(yè)后他所取得的進(jìn)步，我們不住地點(diǎn)頭并在心里默默念叨：“你不還是那個哈里嗎？只不過是胖了些，更坦率了些而已?！?/p>

記憶的自我辯護(hù)機(jī)制，將成為令人著迷而又令人惱怒的人性的另一面，它不會向我們提供如何生活、如何做出決策、如何形成自己人生觀的事實(shí)。我們在記憶的基礎(chǔ)上形成的故事經(jīng)常是正確的，但也經(jīng)常會出現(xiàn)致命的錯誤。沒有記住發(fā)生過的事情，是令人沮喪的；而記住了從未發(fā)生過的事情，則會更加令人驚恐。我們的許多錯誤記憶是中性的，就像記不清到底是誰在為我們讀《奇妙的字母O》，但有時它卻會產(chǎn)生更為嚴(yán)重的影響。這不僅會影響到我們自己，而且會影響到我們的家人、朋友，乃至社會大眾。

有關(guān)錯誤記憶的故事

1995年，賓札民·維爾柯米爾斯基在德國出版了《碎片》一書，該書回顧了作者童年時代在馬伊達(dá)內(nèi)克和比爾克瑙集中營里的可怕經(jīng)歷。該書記錄了一名兒童親眼見到的納粹暴行，以及他最終被營救到瑞士的經(jīng)歷?！端槠汾A得了極高的贊譽(yù)，一些評論家將它與普利莫·列維和安妮·弗蘭克的作品相媲美?！都~約時報(bào)》評論這本書是“令人震驚的”，《洛杉磯時報(bào)》稱之為“關(guān)于大屠殺的經(jīng)典紀(jì)實(shí)報(bào)告”。在美國，《碎片》獲得了1996年國家猶太圖書獎（傳記和回憶類），美國行為精神病學(xué)協(xié)會因維爾柯米爾斯基對大屠殺和種族滅絕問題的研究而授予他海曼獎。在英國，這本書贏得了《猶太季刊》文學(xué)獎。在法國，它獲得了“大屠殺備忘錄”的稱號。華盛頓大屠殺紀(jì)念館還資助維爾柯米爾斯基參加了全美六大城市游。