位于佛蒙特州伯靈頓市的IBM公司的芯片廠，需要超純水才能生產出半導體，所以，員工對用水情況了如指掌。

而超純水—澄澈得異乎尋常的水—卻不適合飲用，需要在芯片廠內再設獨立水廠，才能生產這種純度很高的水。而負責凈化水的員工，必須一直實時測量水的80個特性。稍作停留，想想你能說出多少種水的特性—水溫、流速、水壓、酸堿指數(shù)和純度。你要不是化學家，能想出10個就很不錯了。

可是，除了超純水系統(tǒng)，伯靈頓水廠也研發(fā)了一種監(jiān)測并收集有關水的數(shù)據(jù)的系統(tǒng)，與人的神經系統(tǒng)類似。該廠的水泵、水槽和水管都用線連接著5 000個電子傳感器，每個傳感器每秒會收集一個數(shù)據(jù)點。伯靈頓水廠每一個監(jiān)測水的員工，每天要收集關于本廠用水情況的4億個數(shù)據(jù)點。

真的看不懂，從何處下手才會有效利用那么龐雜的數(shù)據(jù)。要想了解來龍去脈，你不妨坐在伯靈頓水廠的電腦旁，當場感受：只要觀察并能說明每分鐘一連串的30萬個數(shù)據(jù)點。打個比方，CNBC（消費者新聞與商業(yè)頻道）顯示股票大盤行情時，每分鐘才收集52個數(shù)據(jù)點。

伯靈頓水廠的水資源與環(huán)境部經理埃里克·伯利納正在巡視中央設備廠。該廠將水加熱、冷卻、抽回，再凈化成適合制造微芯片的超純水。它不分晝夜地運轉，廠里整天回響著水管里的水流聲，還散發(fā)著水管的鐵銹味。伯利納在廠內深處的一條過道外止步，對著天花板不停地點頭。安裝在頭頂?shù)谋P根錯節(jié)的水管令人費解。大概有6層截然不同的水管，彼此交叉，一些如腰一般粗，一些不及手腕細。管子上都貼有標簽：“熱水”、“冷卻水”，還有箭頭標著水的流向。

“你若開始和我想的一樣，”伯利納邊說邊掃視水管，“你會看到，水管里流的不是水，而是大把大把的美元。”

伯靈頓水廠僅一天就需320萬加侖水，每月光水費就得交10萬美元。這還不算大開支。水廠的工人還要把普通的城市用水處理為種種產品，其實是轉化成一系列產品，分析是否是摻了高科技化學物質的水，空調冷凝器里流的水，或者是噴泉用水，還是制造咖啡用過的水。該廠生產了9種專用水，這才是真正花錢的地方—買化學產品、過濾器，支付供水泵和鍋爐運轉的燃料費用，支付紫外線給水消毒的電費，以及給值班工人的工資。每天24小時，一年365天，終年都要支付這些費用。而生產出的每種水的花費，是原料水的4倍或5倍，甚至是10倍。

幾年前， 伯靈頓水廠的網(wǎng)站運營經理珍妮特·邦巴爾迪耶及其員工指出：水至為重要，雖然它似乎和工廠生產的最終產品—電腦芯片—毫不相干，可它確實具備競爭實力?！拔覀冊瓉碇粸镮BM的產品制造芯片，現(xiàn)在卻轉變了，直接打入消費市場，生產各種芯片，比如為手機、打印機、照相機、全球定位系統(tǒng)生產芯片。我們還與遠東的制造商有業(yè)務往來。”