歐文叔叔是我爸爸的弟弟,他和我爸爸一起在鎮(zhèn)上經(jīng)營著一家鞋店。歐文叔叔大部分時間都待在鞋店樓上的辦公室里,負(fù)責(zé)處理財務(wù)方面的事情。這是因為歐文叔叔雖然很有數(shù)學(xué)頭腦,卻不善于跟顧客打交道。在我10 歲或11 歲的時候,歐文叔叔給我出了我人生中的第一道應(yīng)用題。直到今天,我仍然清楚地記得那道題目,我想大概是因為當(dāng)時我把這道題目做錯了,而且為此羞愧了好長時間,所以我才會記得這么清楚。這道應(yīng)用題是關(guān)于往浴缸里灌水的問題:如果只開冷水龍頭,灌滿浴缸需要半個小時;如果只開熱水龍頭,灌滿浴缸需1 個小時。問:如果把冷水龍頭和熱水龍頭同時打開,灌滿浴缸需要多長時間?我清楚地記得我的答案是45 分鐘,當(dāng)然我完全是瞎猜的,我相信不少人都會想到45分鐘這個答案。聽到我的答案后,歐文叔叔搖了搖頭、咧嘴笑了,然后,他開始用他那帶著鼻音的尖細(xì)嗓音給我講解這道題。
歐文叔叔說:“史蒂芬,你先要搞清楚每分鐘有多少水流進浴缸?!崩渌堫^30分鐘能灌滿浴缸,也就是說每分鐘可以灌滿浴缸的1/30。而熱水龍頭的水流量比較小,60分鐘才能灌滿浴缸,也就是說熱水龍頭每分鐘可以灌滿浴缸的1/60。那么,當(dāng)你把冷水龍頭和熱水龍頭同時打開,每分鐘可以灌入浴缸的水流量就是: