在東方，在朝鮮和日本走向政權(quán)崩潰的同時(shí)，中國(guó)北方的統(tǒng)治核心也遇到了危機(jī)；同樣的，在西方世界，隨著伊斯蘭核心的分崩離析，基督教邊緣地區(qū)也開(kāi)始了進(jìn)一步的分裂。拜占庭人互相殘殺，導(dǎo)致數(shù)以千計(jì)的人死亡，并且因?yàn)樾碌慕塘x問(wèn)題（尤其是關(guān)于上帝是否認(rèn)可耶穌、瑪利亞和其他圣人的形象問(wèn)題）從羅馬教會(huì)分離出來(lái)；而日耳曼王國(guó)基本上與地中海地區(qū)隔斷聯(lián)系，開(kāi)始創(chuàng)建自己的世界。

在遙遠(yuǎn)的西方邊緣地區(qū)，有一些人期望憑借自己的能力將這片土地變成核心地區(qū)。從公元6世紀(jì)開(kāi)始，法蘭克人就成為一方霸主，北海周邊相繼出現(xiàn)了許多小的貿(mào)易城鎮(zhèn)，以滿(mǎn)足法蘭克貴族對(duì)奢侈品永無(wú)止境的渴求。他們保持著征稅少、行政管理少的落后國(guó)家形式。那些善于在好斗貴族之間調(diào)解矛盾的帝王能夠迅速統(tǒng)一包括西歐大部分地區(qū)在內(nèi)的龐大而松散的領(lǐng)土，而在無(wú)能君主領(lǐng)導(dǎo)之下，擁有相同條件的國(guó)家很快就滅亡了。如果一國(guó)的國(guó)王擁有太多子嗣，那么這個(gè)國(guó)家通常都是以眾王子瓜分土地而告終—這又導(dǎo)致重新統(tǒng)一的戰(zhàn)爭(zhēng)。

公元8世紀(jì)末對(duì)于法蘭克人來(lái)說(shuō)是很好的時(shí)機(jī)。公元8世紀(jì)50年代，羅馬教皇向其尋求幫助，以抵抗當(dāng)?shù)乇┟?；公?00年的圣誕節(jié)早晨，法蘭克國(guó)王查理曼大帝甚至讓羅馬教皇利奧三世在圣彼得大教堂向他下跪，并將他加冕為羅馬皇帝。

查理曼大帝勵(lì)精圖治，試圖創(chuàng)建一個(gè)與他頭銜相匹配的王國(guó)。他的軍隊(duì)把火藥、利劍和基督教思想帶到了東歐，將穆斯林趕回了西班牙；同時(shí)他的官僚機(jī)構(gòu)集中征稅，在亞?。ㄒ粋€(gè)宮廷詩(shī)人稱(chēng)之為“待建的羅馬”）集結(jié)了一批學(xué)者，創(chuàng)制了穩(wěn)定的貨幣體系，并監(jiān)督貿(mào)易的復(fù)興。這不禁讓我們將查理曼大帝與孝文帝對(duì)比：三個(gè)世紀(jì)之前的孝文帝將位于中國(guó)貧瘠邊疆的北魏帝國(guó)推向了頂峰，啟動(dòng)了東方核心邁向重新統(tǒng)一的歷程；而查理曼大帝在羅馬進(jìn)行加冕禮，派遣使節(jié)去巴格達(dá)表示友好，同樣表現(xiàn)出了如孝文帝一般的雄心壯志。法蘭克編年史還記載了一件令人印象深刻的事件，當(dāng)時(shí)哈里發(fā)把一頭大象送給了查理曼大帝作為回應(yīng)。

然而在阿拉伯人的記載中，既沒(méi)提到法蘭克人，也沒(méi)提到大象。查理曼大帝并不像孝文帝，而且顯然在哈里發(fā)政權(quán)中無(wú)足輕重。查理曼大帝從未宣稱(chēng)為羅馬皇帝，也沒(méi)有讓拜占庭帝國(guó)的女皇伊琳娜讓位于他。事實(shí)上，法蘭克帝國(guó)從未向先進(jìn)國(guó)家的方向深入發(fā)展。盡管查理曼大帝有雄心壯志，但是他沒(méi)有機(jī)會(huì)統(tǒng)一西方核心，甚至沒(méi)有機(jī)會(huì)把這個(gè)基督教邊緣地區(qū)轉(zhuǎn)化為一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家。

不幸的是，查理曼大帝唯一能夠?qū)崿F(xiàn)的成就就是將社會(huì)發(fā)展到足夠程度，以引誘來(lái)自基督教外圍地區(qū)之外更荒蕪的土地上的入侵者侵略他的國(guó)家。公元814年他去世時(shí)，來(lái)自斯堪的納維亞的海盜長(zhǎng)船沿河而上，直入帝國(guó)心臟地區(qū)，馬扎爾人騎著強(qiáng)壯的草原矮種馬洗劫德國(guó)，而北非的撒拉遜海盜正要獨(dú)自劫掠羅馬。亞琛備戰(zhàn)不足，應(yīng)對(duì)遲緩；當(dāng)北歐海盜的船只靠岸后開(kāi)始焚毀村落時(shí)，皇家軍隊(duì)姍姍來(lái)遲甚至索性蹤影全無(wú)。漸漸的，村民們開(kāi)始向當(dāng)?shù)赜袡?quán)勢(shì)的人尋求庇護(hù)，而城鎮(zhèn)居民們則向他們的主教和市長(zhǎng)求助。公元843年，查理曼的三個(gè)孫子將帝國(guó)分成三份，國(guó)王這個(gè)稱(chēng)號(hào)對(duì)于他們的子民來(lái)說(shuō)已經(jīng)沒(méi)有什么價(jià)值了。