更妙的是，殖民者們還創(chuàng)造了“改進的”歐洲，在這里他們不用試圖從粗暴的農民身上努力斂稅，他們可以將幸存的原住民變成奴隸或者—如果原住民無法利用的話—運到歐洲做奴隸（證據(jù)證明第一批運送而來的黑人奴隸是在1510年，到1650年為止黑人奴隸的數(shù)量已經(jīng)超過了西屬美洲的歐洲人）?！凹词鼓闶歉F人，你在這兒過得也要比在西班牙富裕得多，”一位在墨西哥的殖民者在家信中這樣寫道，“因為在這里你總是負責的人，不需要親自工作，而且你可以騎在馬背上監(jiān)督他人。”

通過建造升級版的歐洲，殖民者們開始了地理學意義上的另一次革命。在16世紀，歐洲的統(tǒng)治者們總是依照傳統(tǒng)的思維方式，僅僅將新大陸作為劫掠的來源，用以資助歐洲大陸上的戰(zhàn)爭，因而對于他們來說將美洲與舊世界分割開來的海洋就是一件麻煩事。但是到17世紀，地理上的分割開始變成一件好事了。殖民者們可以利用新舊大陸的不同生態(tài)環(huán)境，生產歐洲所沒有的，或者在美洲出產效益更高的商品，然后將之銷往歐洲市場。于是，大西洋不再是一種屏障，而更像是一條高速通道，使得貿易者們可以將兩個不同的世界連接到一起。

1608年，法國殖民者們又回到了魁北克，只不過這次是作為毛皮商人，而不是為了淘金，他們由此繁榮發(fā)達起來。詹姆斯敦的英國殖民者們在1612年發(fā)現(xiàn)煙草在弗吉尼亞生長得特別好，而在此之前他們幾乎餓死。盡管這些煙葉沒有西班牙人在加勒比海地區(qū)種植的質量好，但是成本非常低廉，于是很快英國人就開始大把地賺錢。1613年，荷蘭的毛皮貿易商在曼哈頓定居，之后買下了整座島嶼。17世紀20年代，為了逃離宗教迫害而從英格蘭來到馬薩諸塞的人們也加入了這一行列，將用來制造船桅桿的木材運回國內。到17世紀50年代時，他們開始將牛群和魚干送往加勒比海地區(qū)，在那里糖就像白金一樣正掀起一輪新的熱潮。殖民者們和奴隸們，開始是細水長流般緩慢地，然后如洪水般大批地向西跨過大西洋來到新大陸，而奇異的商品與賦稅則向東流回歐洲。

在一定程度上，新邊境的移民總是做著類似的事。古希臘人將小麥從西地中海地區(qū)運回國內，中國長江三角洲的定居者們將大米沿大運河一直北上運往京城，而大草原邊上的殖民者們則將木材、毛皮與礦產運回莫斯科與北京。但是大西洋周圍生態(tài)環(huán)境的多樣性以及海洋的廣袤無垠—盡管很大但仍是可以管理的，考慮到復雜的現(xiàn)代航運的話—使得西歐的人們能夠創(chuàng)造出一些新的東西來：一種由互相疊加的三角貿易體系連接起來的相互依賴的、橫跨大陸的經(jīng)濟。

貿易者們不再是簡單地將貨物從A地運到B地，他們可以將西歐的工業(yè)制品（紡織品、槍械等）運到非洲西部，以此交換奴隸獲取利潤，然后他們可以將奴隸運到加勒比海地區(qū)，并以之交換糖（同樣，獲取一定的利潤），最終他們可以將糖帶回歐洲出售，獲取更多的利益，然后再購進一批新的制成品，再次出發(fā)去非洲進行交易。另外，定居于北美洲的歐洲人也可以將他們釀造的朗姆酒運到非洲來交換奴隸，然后將這些奴隸運至加勒比海地區(qū)以交換糖，然后再把糖帶回北美洲以生產更多的朗姆酒。其他人可能會將食物從北美洲運到加勒比海地區(qū)（那里用于生產糖的土地非常昂貴，如果為奴隸們的生活需要而種植莊稼太不劃算），他們在那里購買糖，然后將其運到西歐地區(qū)，最后帶著北美洲所需要的各種制成品返回。