一方面，如我們將在第四章中看到的，政治的民主化往往使得不情愿和備受困擾的政府走上采取社會(huì)改革和福利政策之路。它們也被迫采取政治行動(dòng)以保護(hù)某些選民群體的經(jīng)濟(jì)利益，例如保護(hù)主義，以及美國與德國對(duì)抗經(jīng)濟(jì)集中的措施（成效較差）。另一方面，國家與國家間的政治競爭日漸和各國企業(yè)群體之間的經(jīng)濟(jì)競爭結(jié)合在一起，因而，如我們?cè)谙旅鎸⒖吹降?，它遂促成了帝國主義的現(xiàn)象，也促成了第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。再者，它們也導(dǎo)致了軍備工業(yè)的發(fā)展，而政府在這類工業(yè)當(dāng)中具有決定性的影響力。

不過，雖然公眾所扮演的策略性角色能夠發(fā)揮決定性作用，它在經(jīng)濟(jì)上的實(shí)際重要性卻并不大。這類相反的例子在當(dāng)時(shí)也層出不窮：例如英國政府買下中東石油工業(yè)的部分利益，并且控制了新出現(xiàn)的無線電（兩者都有軍事重要性）；德國政府也隨時(shí)預(yù)備將其部分工業(yè)國有化；以及俄國政府由19世紀(jì)90年代起有系統(tǒng)的工業(yè)化政策?？墒?，雖然如此，各國政府和輿論卻都以為政府在這方面只不過是私人經(jīng)濟(jì)的小補(bǔ)充而已，即使歐洲在公共事業(yè)和服務(wù)領(lǐng)域的（主要是地方性）政府管理上有顯著進(jìn)步，也無法改變這種看法。雖然社會(huì)主義者不大考慮社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)所具有的問題，但是他們卻不同意這種認(rèn)為私人企業(yè)為至高無上的看法。他們或許曾經(jīng)把這樣的私營企業(yè)視為“地方自治的社會(huì)主義”，不過這類企業(yè)大半是由既無社會(huì)主義意愿也不同情社會(huì)主義的地方官員所主持。由政府大規(guī)模控制、組織和支配的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)，乃是第一次世界大戰(zhàn)的產(chǎn)物。1875~1914年間，在大多數(shù)強(qiáng)國迅速增長的國民生產(chǎn)總值當(dāng)中，政府的支出往往呈下降趨勢，雖然備戰(zhàn)的開銷使這部分費(fèi)用陡然攀升。

“已開發(fā)”世界的經(jīng)濟(jì)便是以這些方式增長和轉(zhuǎn)型的?？墒?，令當(dāng)時(shí)“已開發(fā)”世界和工業(yè)世界人士大感驚異的，不只是其經(jīng)濟(jì)的明顯轉(zhuǎn)型，更是其明顯的成功。他們十足是生活在一個(gè)昌盛的時(shí)代。甚至勞動(dòng)大眾也從這場擴(kuò)張中受惠，由于1875~1914年間的工業(yè)經(jīng)濟(jì)屬于勞力異常密集的工業(yè)經(jīng)濟(jì)，因此便為涌入城市和工業(yè)的男男女女提供了幾乎無限制的、且不需技巧或可迅速學(xué)會(huì)的工作機(jī)會(huì)。這便是大批移民美國的歐洲人能夠適應(yīng)工業(yè)世界的原因。不過，如果說這種經(jīng)濟(jì)的確提供了工作機(jī)會(huì)，但是它對(duì)貧困現(xiàn)象的減輕卻成效有限。在歷史的大半時(shí)間里，大多數(shù)的勞動(dòng)人民都把貧困當(dāng)作其注定的命運(yùn)。在勞動(dòng)階級(jí)的回顧中，1914年前的幾十年并不是一個(gè)黃金時(shí)代；對(duì)于歐洲的富人甚至一般中產(chǎn)階級(jí)而言，它卻是一個(gè)不折不扣的黃金時(shí)代。誠然，對(duì)這些人而言，“美好的時(shí)代”是在1914年以后失去的。對(duì)于戰(zhàn)后的商人和政府而言，1913年永遠(yuǎn)是個(gè)坐標(biāo)點(diǎn)，他們希望由艱難困苦的時(shí)代回到這一點(diǎn)。從陰沉和艱難困苦的戰(zhàn)后歲月往回看，這個(gè)不尋常的戰(zhàn)前繁榮時(shí)期，似乎是他們企望回復(fù)的“正常狀態(tài)”。可是這樣的想望只是徒然。因?yàn)槲覀兛吹剑捍俪蛇@個(gè)美好時(shí)代的那些趨勢，正是驅(qū)使它走向世界大戰(zhàn)、革命和分裂的趨勢。它們使得失去的樂園一去不復(fù)返。