這項(xiàng)發(fā)展對(duì)于經(jīng)濟(jì)前景尤具重要性，因?yàn)樗鼮榫薮蟮某隹诜睒s提供了基礎(chǔ)——無(wú)論是在商品、資本和人力上——這在其經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張中發(fā)揮了很大的作用，尤其對(duì)于當(dāng)時(shí)仍是資本主義主力國(guó)家的英國(guó)而言。大眾消費(fèi)經(jīng)濟(jì)仍然尚未出現(xiàn)，也許除了美國(guó)以外。國(guó)內(nèi)的窮人市場(chǎng)，在還沒(méi)被農(nóng)民和小手工業(yè)者取代之前，仍無(wú)法充當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主要基礎(chǔ)。（一方面，英國(guó)的棉產(chǎn)品出口數(shù)量是以前的三倍，另一方面，英國(guó)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的棉布消費(fèi)卻僅僅增長(zhǎng)三分之二。）當(dāng)然，在先進(jìn)國(guó)家人口呈現(xiàn)快速增長(zhǎng)而且平均生活水準(zhǔn)普獲提高的時(shí)代，大眾消費(fèi)市場(chǎng)也是不可忽視的（見(jiàn)第十二章）。然而，市場(chǎng)的大幅橫向擴(kuò)展是不可或缺的，無(wú)論是在消費(fèi)品方面，還是在用來(lái)建設(shè)新工廠、交通事業(yè)、公共設(shè)施和城市的物資方面，也許后者更為重要。資本主義現(xiàn)在已把整個(gè)世界置于自己的控制之下。而且無(wú)論在國(guó)際貿(mào)易還是在國(guó)際投資上，其熱情均不亞于其搶占國(guó)際市場(chǎng)時(shí)的表現(xiàn)。世界貿(mào)易在1800～1840年間增加不到兩倍。在1850～1870年間，卻增加了260%。所有可以買賣的東西都投入了市場(chǎng)，包括那些遭到收受國(guó)公開(kāi)抵制的物品，如鴉片\[孟加拉和馬爾瓦（Malwa）鴉片出口的年平均箱數(shù)，在1844～1849年是43萬(wàn)箱，1869～1874年增至87萬(wàn)箱\]。從英屬印度出口到中國(guó)的鴉片數(shù)量增加兩倍之多，價(jià)值則幾乎是先前的三倍。及至1875年，英國(guó)的海外投資已達(dá)10億英鎊——比1850年提高四分之三——而法國(guó)的國(guó)外投資在1850～1880年間躍升了10倍以上。

當(dāng)代的觀察家——他們的目光盯在較不屬于經(jīng)濟(jì)基本面的問(wèn)題上——幾乎都會(huì)強(qiáng)調(diào)另一原因，也就是第三個(gè)原因：1848年后在加利福尼亞、澳大利亞和其他地方的黃金大發(fā)現(xiàn)（見(jiàn)第三章）。黃金這個(gè)成倍增多的世界經(jīng)濟(jì)支付物，解決了許多商人認(rèn)為是扯后腿的迫切難題，它降低了利率，并推動(dòng)了信貸業(yè)的發(fā)展。短短七年，世界黃金供應(yīng)量增加了六到七倍，英國(guó)、法國(guó)和美國(guó)平均每年發(fā)行的金幣數(shù)量從1848～1849年的490萬(wàn)英鎊到1850～1856年間的每年2810萬(wàn)英鎊。金銀在世界經(jīng)濟(jì)中的角色直到今日仍是熱烈爭(zhēng)論的課題，我們不必介入這場(chǎng)爭(zhēng)論。缺少這些黃金也許不會(huì)像當(dāng)時(shí)人認(rèn)為的那樣嚴(yán)重地導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)上的不便，因?yàn)槠渌闹Ц掇k法如支票、匯票等在當(dāng)時(shí)還是一種比較新穎的手段，不但更易普及，而且正在以相當(dāng)快的速度流行。然而，新出現(xiàn)的黃金供應(yīng)的確有三方面的益處是無(wú)可辯駁的。

第一，它們對(duì)出現(xiàn)于1810年至19世紀(jì)末的較罕見(jiàn)形勢(shì)，具有決定性的推波功效，亦即那種價(jià)格持續(xù)上漲，通貨卻只輕微波動(dòng)的現(xiàn)象?；旧?，這個(gè)世紀(jì)的多數(shù)時(shí)間都是通貨緊縮的，主要是由于技術(shù)的不斷進(jìn)步使得工業(yè)產(chǎn)品成本降低，加上新開(kāi)辟的糧食和原料來(lái)源持續(xù)出現(xiàn)，降低了農(nóng)產(chǎn)品的價(jià)格（盡管是時(shí)斷時(shí)續(xù)的）。長(zhǎng)時(shí)間的通貨緊縮（即利潤(rùn)微薄）對(duì)商人的損害并不嚴(yán)重，因?yàn)樗麄兊闹圃旌统鍪哿亢艽蟆Ｈ欢?，一直到這個(gè)時(shí)代結(jié)束，貨幣緊縮卻對(duì)工人好處不大，這可能是因?yàn)樯畋匦杵穬r(jià)格沒(méi)有下降到相應(yīng)的購(gòu)買水平，或是他們的收入太少不足以使他們從中顯著獲利。相對(duì)而言，通貨膨脹無(wú)疑提高了獲得利潤(rùn)的機(jī)會(huì)，從而鼓勵(lì)人們經(jīng)商創(chuàng)業(yè)。這個(gè)時(shí)期基本上是通貨緊縮，偶爾穿插一點(diǎn)通貨膨脹。

第二，大批黃金有助建立以英鎊為基礎(chǔ)的穩(wěn)定可靠的貨幣本位制度（金本位制），少了這種本位制度，就像20世紀(jì)30年代和20世紀(jì)70年代所經(jīng)歷的那樣，國(guó)際貿(mào)易會(huì)變得更困難、更復(fù)雜、更不可預(yù)測(cè)。

第三，淘金熱本身就開(kāi)辟了新的地區(qū)，主要是在環(huán)太平洋地帶，并活躍了這些地區(qū)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。在淘金過(guò)程中，他們“白手起家，開(kāi)辟市場(chǎng)”，就像恩格斯致馬克思信中憤憤指出的那樣。到了1870年，無(wú)論是加利福尼亞、澳大利亞，還是這一新式“礦業(yè)邊疆”的其他地帶，都已成為絕不可忽視的地方。在那些地區(qū)居住著300萬(wàn)居民，他們所擁有的現(xiàn)金比其他地區(qū)相同數(shù)量的居民所擁有的要多得多。