世界鐵路起源于英國(guó)。19世紀(jì)，鐵路為英國(guó)帶來(lái)滾滾財(cái)源，一度，倫敦交易所60%的上市公司都與鐵路有關(guān)，可見(jiàn)鐵路的火爆程度。20世紀(jì)初，“日不落”帝國(guó)開(kāi)始淪落，之后的100多年，世界的鐵路發(fā)展與英國(guó)無(wú)關(guān)，人們對(duì)英國(guó)鐵路的記憶永遠(yuǎn)停留在了蒸汽機(jī)時(shí)代。

隨著英國(guó)制造業(yè)的外移，歐美工業(yè)與科技迅速發(fā)展，在鐵路科技發(fā)展方面，首推歐洲的德國(guó)。1903年，德國(guó)西門(mén)子與美國(guó)通用電氣合作研制了世界首臺(tái)實(shí)用的電力機(jī)車(chē)。1897年，德國(guó)曼（MAN）公司的創(chuàng)始人魯?shù)婪颉さ胰麪柊l(fā)明了柴油機(jī)。1913年，世界第一臺(tái)內(nèi)燃機(jī)車(chē)在德國(guó)出現(xiàn)。追求火車(chē)的運(yùn)行速度始終是鐵路科技發(fā)展的原始動(dòng)力。1892年，一列被命名為“D-Zug”的特快列車(chē)在德國(guó)投入使用，最高時(shí)速達(dá)到90公里。1901年，在柏林附近馬林弗爾德至措森路段，一臺(tái)試驗(yàn)用電力機(jī)車(chē)創(chuàng)造了時(shí)速162.5公里的世界紀(jì)錄。1932年，在柏林至漢堡路段運(yùn)行的“漢堡飛人”內(nèi)燃動(dòng)車(chē)組的最高速度達(dá)到時(shí)速165公里。1936年，德國(guó)用流線型蒸汽機(jī)車(chē)牽引新型客車(chē)，創(chuàng)造了最高時(shí)速200.4公里的新世界紀(jì)錄。1965年，慕尼黑國(guó)際運(yùn)輸展覽會(huì)期間，從慕尼黑到奧古斯堡路段，每天運(yùn)行時(shí)速200公里的快速列車(chē)，此時(shí)，德國(guó)的鐵路和鐵路工業(yè)水平達(dá)到世界的巔峰。但非常可惜的是，在之后的20年時(shí)間里，德國(guó)鐵路就此止步，也可以說(shuō)，在世界鐵路發(fā)展史的中段，德國(guó)鐵路技術(shù)發(fā)展前緊后松。直到20世紀(jì)80年代中期，德國(guó)政府才認(rèn)識(shí)到專(zhuān)注高速公路發(fā)展的交通政策的失誤。隨著歐共體市場(chǎng)的形成，建設(shè)一個(gè)歐洲高速鐵路網(wǎng)已勢(shì)在必行，可是為時(shí)已晚。德國(guó)第一條真正意義的高鐵是從漢諾威到維爾茨堡路段，全長(zhǎng)327公里，1973年開(kāi)始施工， 1991年全線通車(chē)，最高運(yùn)行時(shí)速為250公里。德國(guó)高鐵的最高運(yùn)行時(shí)速除科隆到法蘭克福線路的300公里外，其他線路均為250公里。到2002年，德國(guó)新建的高鐵只有815公里，不及法國(guó)和日本，高鐵的總體技術(shù)水平也落后于法國(guó)和日本。

法國(guó)鐵路在20世紀(jì)70年代航空和高速公路迅速發(fā)展的壓力下，表現(xiàn)出比德國(guó)更加敏銳、積極的態(tài)度， 1983年建成了巴黎至里昂，全長(zhǎng)為390公里的法國(guó)第一條高鐵，建成時(shí)間比德國(guó)早了8年。到2001年，法國(guó)新建高鐵總長(zhǎng)達(dá)到1 576公里，幾乎是德國(guó)的一倍。法國(guó)高鐵的最高運(yùn)行速度也普遍高于德國(guó)，除東南線時(shí)速為270公里以外，其他線路時(shí)速均為300公里，地中海線更是達(dá)到了時(shí)速350公里。

在世界高鐵的發(fā)展史上，日本表現(xiàn)得更加積極。20世紀(jì)50年代中期，日本國(guó)民經(jīng)濟(jì)在復(fù)興后得到高速發(fā)展，但鐵路運(yùn)輸成為日本經(jīng)濟(jì)發(fā)展的瓶頸，1958年，日本內(nèi)閣批準(zhǔn)了東京至大阪長(zhǎng)達(dá)515公里的東海新干線的建設(shè)計(jì)劃，這條新干線于1964年?yáng)|京奧運(yùn)會(huì)開(kāi)幕前投入運(yùn)營(yíng)，并被譽(yù)為日本新時(shí)代的代表作。之后，日本新干線的建設(shè)一發(fā)不可收拾，到2002年，新干線總長(zhǎng)已達(dá)到2 049公里，位居世界第一。日本新干線的最高運(yùn)營(yíng)時(shí)速為240~300公里。

速度是高鐵含金量的標(biāo)簽，世界高鐵大國(guó)一刻也沒(méi)有停止在速度上的比拼。1963年，日本新干線試驗(yàn)段的最高時(shí)速達(dá)到256公里；1981年，法國(guó)TGV高速鐵路在巴黎至里昂的南段線路創(chuàng)造了時(shí)速380公里的世界新紀(jì)錄；德國(guó)不甘落后，于1988年用ICE/V試驗(yàn)列車(chē)在漢諾威至維爾茨堡線上創(chuàng)造了時(shí)速406公里的新世界紀(jì)錄，可是，這一紀(jì)錄兩年后又被法國(guó)打破；1990年，法國(guó)TGV-A試驗(yàn)列車(chē)在大西洋線上以時(shí)速515.3公里奪回“高速之王”的桂冠。1996年，日本用300X型試驗(yàn)列車(chē)在新大阪至博多路段創(chuàng)下了最高時(shí)速443公里的佳績(jī)。世界紀(jì)錄在保持了17年之后，到2007年，法國(guó)用V150型試驗(yàn)列車(chē)將世界紀(jì)錄刷新到時(shí)速574.8公里。

2010年，中國(guó)的CRH380A型列車(chē)在京滬線先導(dǎo)段創(chuàng)造了時(shí)速486.1公里的紀(jì)錄，CRH380A列車(chē)不是為試驗(yàn)特制的列車(chē)，而是用于商業(yè)運(yùn)行的列車(chē)，所以，這次試驗(yàn)更具有實(shí)戰(zhàn)意義。可就在中國(guó)高鐵信心滿滿、意氣風(fēng)發(fā)地追趕世界領(lǐng)跑者時(shí)，“7·23”甬溫線特別重大鐵路交通事故讓我們重重地摔了一跤，是放棄，還是爬起來(lái)再追趕？只差一步之遙，絕對(duì)不能放棄！