直到最近幾十年，嫁妝箱在北美家庭中還是相當普遍。1967年，大學生們進行的一次調(diào)查顯示，有38%的家庭為女兒備有嫁妝箱?！霸谀撤N程度上，”研究者們總結道，“嫁妝箱已經(jīng)成為一種象征，反映出年輕女子待嫁的心情，從現(xiàn)實角度看又表現(xiàn)出她們對未來家庭生活未雨綢繆的考慮。”從生日時積攢的勺子、圣誕用的茶杯、復活節(jié)枕套等物品可以看出成長中的女孩的價值觀與期盼，讓我們從家庭用品方面對其婚姻生活有所了解。特權階級女子的嫁妝箱則有所不同，她們大部分希望尋覓與自己門當戶對的配偶。工業(yè)革命結束后，資產(chǎn)階級變得十分富有，他們甚至可以和貴族階級聯(lián)姻，因為人們總是希望把社會和經(jīng)濟地位相當?shù)那嗄昴信楹系揭黄稹Ｄ贻p女子“進入社交圈”的儀式為這種撮合提供了機會和場合。這些少女通常只有十七八歲，借著參加舞會、宴會和正式邀請的機會步入成人社會。在英國，圣詹姆斯宮的會客室是有身份的年輕女子的首選社交場所，此外還包括其他皇家宮殿、舞廳或者豪華飯店等。

這些女子需要的是一個可以跳舞、唱歌或者演奏樂器的場合，借機了解各種社交規(guī)則和風俗，順便展示自己的外貌。當然，這些活動的效果都要受到其父母社會地位、名聲、財富以及其本人會給自己的婚姻帶來什么好處的影響。

少女們有一個社交季的時間尋找丈夫，在英國是4月到8月，在北美通常是11月到次年1月。早在1748年的美國，費城就有59個家庭為年輕女孩們舉行“跳舞聚會”，幫助她們進入社交圈并且找到未來的丈夫。如果找不到合適的對象，女孩及其父母會非常失望。她仍然會結婚，但是由于每個社交季節(jié)都有新人到來，她會降低擇偶標準，其在婚姻市場上的估價也會打折扣。南北戰(zhàn)爭之前的美國南部，十多歲的女孩從學校畢業(yè)后就要進入社交圈，在那里尋找并取悅心儀的情郎，然后與之結婚，把余生奉獻給操持家務和養(yǎng)育兒女，就像她們的母親一樣。從無數(shù)女子的日記來看，這種模式的問題在于：雖然她們進入了社交圈，穿著時髦的衣服展示自己的教養(yǎng)和容貌，但是“她們明顯表現(xiàn)出對進入人生下個階段——尋找丈夫——的抗拒”，歷史學家安雅·加布爾在《斯嘉麗的姐妹》中寫道。

上述抗拒者中包括北卡羅來納州的佩妮洛佩·斯金納，為了避免結婚，她先和人調(diào)情并吸引他們，然后一個接一個地拒絕那些追求者：在三年的時間里，她趕走了30位追求者。華盛頓特區(qū)的勞拉·沃爾特拒絕了三次求婚，她說：“我沒有愛上任何人。”和大部分條件優(yōu)越的女孩一樣，佩妮洛佩和勞拉最后都結了婚，不過在婚前的許多年中她們度過了一段自由的“待字閨中”的歡樂時光。

佩妮洛佩最終愛上并嫁給了托馬斯·沃倫。他是一位醫(yī)生，經(jīng)常因工作關系出國，所以，她經(jīng)常遭受孤獨的折磨：“除了悲戚哀嘆，我沒有別的事情可做——而你們都有自己的事業(yè)或者年輕的朋友可以陪伴左右，”她抱怨道，“與你們分離讓我如生病一樣痛苦——它成功地控制了我——讓我變得盡可能地溫馴?！眲诶屯旭R斯·蘭德爾結了婚，她悶悶不樂地離開了家（“我的心在顫抖……它已經(jīng)死了……因為這件事我殺死了自己”）——和丈夫搬到了佛羅里達。