老戴經(jīng)商絕不是偶然，他的選擇與年少時的經(jīng)歷息息相關。他年少時，由于母親身體欠佳，家境條件不好，大概在小學五年級時候他就萌生了賺錢改善生活的想法。第一次比較正式的打工是1980年左右，因為小戴的外婆在一家單位里做早點，所以介紹他去該單位工作。當時的工作是在一個集體賣早點的企業(yè)里賣餐票，由于店鋪面積只有十幾平方米，每天早上都得支個棚子在外面賣，也就是從那時起，小戴對飲食和做飯開始有了感覺。第一次利用暑假外出打工，50多天的時間里小戴掙了十幾塊錢。

有了第一次收獲自然就會有第二次嘗試。小戴第二次打工是在讀初中的時候，這份工作是在公園里砌院墻。他年紀小也沒有技術，就當小工給大人拎水泥桶，1.28元一天，干一天活兒發(fā)一天錢。當時太陽把他曬得全身黑得發(fā)亮，他還因此獲得了“黑皮”的綽號。

在打工中完成了一點點資本原始積累，小戴就萌生了自己當老板的想法。小戴上初中時恰逢中國改革開放的春天到來，從1979年1月蛇口工業(yè)區(qū)的建立到同年7月深圳經(jīng)濟特區(qū)的開放，再到中國沿海14市對外開放，經(jīng)商的浪潮逐漸席卷全國。那時社會上流傳著一句話：手術刀不如剃頭刀，搞原子彈不如賣茶葉蛋，不少人都拋下工作下海經(jīng)商。

小戴還是讀書的學生，下不了海，但或多或少受到了經(jīng)商浪潮的影響。到了初二的時候，由于當時冰棒非常受人們喜愛，又恰好有一位同學的家人在鐵路局工作，有冰棒的進貨渠道，于是小戴找了另外兩個同學做合伙人，在家鄉(xiāng)做起了賣冰棒的生意。當時他們?nèi)嗣咳顺鰩讐K錢，用泡沫箱子去進冰棒，進價3分錢，賣5分；進價6~7分，賣0.12元，利潤率還挺高的。

但最后因為前期調(diào)研的不夠，那時候的小孩腦子里也沒有冰鮮冷鏈物流的概念，只做了一個星期左右就干不下去了。為什么呢？一早進到冰棒以后，他們就拿棉大衣蓋著箱子，但由于上午賣得少，棉大衣保溫能力有限，到了中午以后太陽曬的冰棒都快化了，所以基本上本錢賺回來以后，剩下的冰棒就只能送人和給家里人吃了。

自從1979年，皮爾?卡丹受到官方邀請來到中國，這位來自法國的裁縫如“一夜春風”吹開了中國服裝時尚的大門，從此中國大街上不再是一群穿著色調(diào)千篇一律、款式大同小異衣裳的人。不久，一股“西服熱”席卷中國大陸，80年代就連工廠的工人都開始流行穿著西服工作，小戴于是萌生了賣西服的念頭。但由于當時手頭上的錢付不起進貨款，所以賣起了與西服配套用的領帶。從批發(fā)商手里拿，成本價大概是8毛錢一條，他經(jīng)常放學以后，到了晚上就擺個地攤，一條賣2塊錢。當時因為同學有關系，所以可以賒貨拿來賣，賣不完的再退回去。

雖然小戴做了幾次生意都沒賺到多少錢，但是非常難得的是他從小就懂得“市場導向”的原理。到了上高中的時候，“新三件”取代了“舊三件”，成為了人們競相追求的新寵。當時，人們出于填補家電空白的需求和滿足攀比心理，在對“新三件”的采購上表現(xiàn)出了接近瘋狂的購買力。可惜當時中國的生產(chǎn)力并不發(fā)達，以冰箱為例，當時中國總共才有美菱、遠東、長嶺、長風等9家企業(yè)引進了阿里斯頓冰箱的生產(chǎn)線，遠遠不能滿足全國人民的需求。在供不應求的條件下，人們?yōu)榱速I到一件家電甚至要在售賣點排上好幾天的隊。這在當時要能辦起一家賣“新三件”的企業(yè)，收獲肯定不小，沒準早早就成黃光裕了?？上〈鳑]有足夠的資金和能力運作一家家電生產(chǎn)企業(yè)，所以這一回，他選擇了回報快、門檻低的餐飲業(yè)。