善于調(diào)解、處事圓滑又健談的戈?duì)柊蛦谭蚴且粋€(gè)天生的政治領(lǐng)導(dǎo)人，引起了他的前輩們的注意。他二十一歲時(shí)加入共產(chǎn)黨，并很快適應(yīng)了黨政官員（apparatchik，以管理為職業(yè)的高水平黨員）的角色。作為一個(gè)野心家，他尤其以批判的眼光看事情。他很早就堅(jiān)信“我們的國(guó)家出了問(wèn)題”。1969年，當(dāng)他跟隨一個(gè)黨代表團(tuán)訪問(wèn)捷克斯洛伐克，遭遇憤怒的捷克人和斯洛伐克人的粗魯行為之后，這種想法就更加強(qiáng)烈了。訪問(wèn)捷克的前一年，蘇聯(lián)的坦克摧毀了帶來(lái)布拉格之春和更加繁榮公正的社會(huì)前景的捷克共產(chǎn)主義改革運(yùn)動(dòng)。

1970年，他被任命為斯塔夫羅波爾地區(qū)（面積相當(dāng)于西弗吉尼亞州一個(gè)肥沃的農(nóng)業(yè)區(qū)）的黨委第一書(shū)記—相當(dāng)于統(tǒng)治者。在視察他的領(lǐng)地時(shí)，他發(fā)現(xiàn)到處都是“徹底的貧困和荒蕪”。他碰到了在附近的黑海度假勝地度假的蘇聯(lián)重要人物，并成功地向他們施展了自己的魅力，他們后來(lái)在他的仕途升遷中給予了支持。八年后，他被調(diào)到莫斯科，并在不久后被委派到政治局（由十二個(gè)資深共產(chǎn)主義官員組成的團(tuán)體，決定蘇聯(lián)的一切事務(wù)，大至戰(zhàn)爭(zhēng)與和平，小至伏特加和面包圈的價(jià)格）。他用他的年輕活力、堅(jiān)韌和相信一切問(wèn)題都可以通過(guò)辯論和想象來(lái)解決的樂(lè)觀主義，從老一輩同志中脫穎而出。

盡管戈?duì)柊蛦谭蜇?fù)責(zé)的是農(nóng)業(yè)，他還是被送往國(guó)外接觸國(guó)外的領(lǐng)導(dǎo)人。他的精明練達(dá)和敏捷才智傾倒了政要顯貴，這些政要已經(jīng)習(xí)慣了喜怒不行于色的蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人像設(shè)定的程序一樣說(shuō)不。他關(guān)于國(guó)際關(guān)系的新思路—協(xié)商而非對(duì)抗—吸引了瑪格麗特·撒切爾，使得這位鐵娘子友好地評(píng)論道：“我喜歡戈?duì)柊蛦谭蛳壬?。我們可以一起合作?！眹?guó)外的人發(fā)現(xiàn)他幾乎是一個(gè)顛覆性的人物。當(dāng)一個(gè)訪問(wèn)莫斯科的法國(guó)官員問(wèn)他，延遲了他們會(huì)面的農(nóng)業(yè)問(wèn)題是什么時(shí)候出現(xiàn)的，這位未來(lái)的總書(shū)記笑著回答：“1917年?！?/p>

戈?duì)柊蛦谭蛘J(rèn)為國(guó)家處于非常惡劣的狀態(tài)，只能通過(guò)根本性的改革和結(jié)束冷戰(zhàn)來(lái)挽救。他的忠實(shí)伙伴愛(ài)德華·謝瓦爾德納澤跟他的觀點(diǎn)一致。1984年12月，當(dāng)他們一起在黑海的皮聰大（Pitsunda）旅游勝地度假時(shí)，這個(gè)格魯吉亞人告訴戈?duì)柊蛦谭颍耙磺卸际歉瘮〉摹，F(xiàn)狀需要改變”。在當(dāng)時(shí)，大聲說(shuō)出這樣的話幾乎是大逆不道的。現(xiàn)在被政治局賦予最高職位幾個(gè)小時(shí)后，戈?duì)柊蛦谭蛩较吕锔胶土藧?ài)德華的話。1985年3月12日，當(dāng)他下午四點(diǎn)從克里姆林宮回到家時(shí)，在讓人瑟瑟發(fā)抖的華氏十五度的空氣中，他跟賴莎在他們的莫斯科郊區(qū)花園散步時(shí)告訴她，“我們不能再這樣繼續(xù)下去了”。即使是共產(chǎn)黨總書(shū)記也不敢冒險(xiǎn)在室內(nèi)談?wù)撨@樣的事情，以防克格勃竊聽(tīng)。

其他一些有影響力的呼聲也促使戈?duì)柊蛦谭蜻M(jìn)行改革。《真理報(bào)》的編輯瓦列利·波爾金已擔(dān)任他的私人助手五年，提醒他經(jīng)濟(jì)的崩潰可能隨時(shí)引發(fā)社會(huì)動(dòng)亂。

當(dāng)戈?duì)柊蛦谭驗(yàn)楣伯a(chǎn)黨陣營(yíng)四處尋找新生力量時(shí)，他那滿頭銀發(fā)的副手葉戈?duì)枴だ訂谭蛳蛩扑]鮑里斯·葉利欽，斯維爾德洛夫斯克的黨組織領(lǐng)導(dǎo)人。利加喬夫興奮地說(shuō)：“這就是我們要的人—我們一定要選他?！?/p>

鮑里斯·葉利欽1931年2月1日出生于斯維爾德洛夫斯克省布特科西部一個(gè)貧困的西伯利亞村莊。他的一生是從撲通一聲開(kāi)始的。在洗禮的時(shí)候，喝醉的牧師把他掉進(jìn)了圣洗池，最后他是被他媽媽撈起來(lái)的。青少年時(shí)，他身體健壯，固執(zhí)任性，直言不諱，動(dòng)輒與人爭(zhēng)吵。他還愛(ài)出風(fēng)頭。在一次學(xué)校晨會(huì)上，他指責(zé)一個(gè)不受歡迎的老師虐待學(xué)生，引起了一陣騷動(dòng)。這個(gè)老師最后被解聘了。盡管他成功將老師趕了出去，但學(xué)校記錄上他的行為規(guī)范是“不合格”。他常常充當(dāng)蠻勇膽大的小頭目，在和伙伴們擺弄一個(gè)偷來(lái)的手榴彈時(shí)炸掉了左手的大拇指和食指。