這個不安分的西伯利亞人在新職位上沒什么事可做，時刻處于密切監(jiān)視之下，以防他在政治上進行搗亂。每天早晨，一班又一班幾乎不經(jīng)偽裝的克格勃特工在他辦公室外面的走廊上徘徊，觀察進出他辦公室的人。他的房間和電話都被監(jiān)聽。列夫·蘇哈諾夫給彼爾姆的人打電話，抱怨他們的工作環(huán)境。一個克格勃的友好線報告訴他，這通打到彼爾姆的電話已經(jīng)被注意到了，他可要小心了。

莫斯科的報紙仍受黨的擺布，不允許發(fā)表任何關(guān)于前莫斯科領導人的正面新聞。葉利欽還去參加中央委員會的會議，但常常被忽視。2月，巴黎《世界報》發(fā)表了米哈伊爾·波爾托拉寧關(guān)于葉利欽那次秘密發(fā)言的描述，繪聲繪色，包括關(guān)于賴莎干涉戈爾巴喬夫工作的指控。戈爾巴喬夫命令外交部發(fā)言人根納季·格拉西莫夫在一次媒體介紹會上申斥《世界報》發(fā)布假新聞。他對于葉利欽本人不否認對賴莎的指控感到憤怒。

慢慢地，葉利欽的痛苦平息了。他開始一個人在街道上散步。認出他的人都停下來沖他微笑，跟他握手。這些跡象初步顯示，長期對政治無感的大眾開始關(guān)注政治，而葉利欽因為讓人們表達出不滿，從而在黨的機構(gòu)外面獲得了群眾基礎。

接下來的一個月，輪到葉戈爾·利加喬夫不自量力了。在戈爾巴喬夫出國期間，這個黨內(nèi)二把手讓報紙發(fā)表了一篇列寧格勒的學校老師妮娜·安德里雅芙娜寫的長信，內(nèi)容是為斯大林主義價值觀辯護，要求停止民主改革。利加喬夫派一個團隊前往列寧格勒潤色這封信，他想將它推為一個黨的新方針的聲明。盡管這封信顯然是反經(jīng)濟改革的，報紙編輯們也不敢拒絕發(fā)表。整個國家都屏息等待事態(tài)的發(fā)展。

當戈爾巴喬夫回到莫斯科后，他和亞歷山大·雅科夫列夫?qū)Υ私o出了一個冗長的回復，譴責這封信是在攻擊他的改革，并命令《真理報》的編輯發(fā)表他的回復。改革政策又回到正確的方向上，激進分子又傾巢出動了。戈爾巴喬夫沒有辭掉利加喬夫，只是這位死腦筋的狂熱分子的影響力被削弱了。

在接下來的幾個月里，報紙編輯變得更加大膽。挑戰(zhàn)共產(chǎn)主義正統(tǒng)性的書籍和戲劇開始出現(xiàn)。寂靜多年的教堂也被允許鳴鐘了。在莫斯科中心普希金雕塑前的非正式聚會也批準了，這樣不滿的平民就可以宣泄被壓抑的情緒了。在這些臨時的聚會上，人們逐漸開始反復有節(jié)奏地大喊：“葉利欽！葉利欽！”前莫斯科領袖成了不滿情緒的引雷針。

葉利欽不在的期間，如果說生活水平發(fā)生了任何變化的話，那也是變壞了。一個流行的段子描述一只狗贊揚經(jīng)濟改革，“我的鎖鏈長了點，我的狗盆遠了點，但我現(xiàn)在想沖誰叫就沖誰叫”。政治局發(fā)動了一次動機良好的禁酒運動，但結(jié)果是災難性的，伏特加嚴重短缺，政府收入也急劇下降。糖的供應也滿足不了需求，因為糖都被買去非法制造一種叫samogon的烈性酒了。戈爾巴喬夫進一步推進這次改革，宣布共產(chǎn)主義不應該建立在伏特加稅的基礎上。利加喬夫則是到了荒謬的程度，竟然下令清除克里米亞的百年陳釀。另一則段子講的是一個美國人和一個俄國人在山頂上測試回聲。美國人大喊“波旁威士忌”，然后聽到幾次“波旁威士忌”的回聲。俄國人大喊“伏特加”，傳回來的回聲是“在哪里？在哪里？在哪里？”。