地處江南水鄉(xiāng)，蠶桑是村里農事與生活的重要內容。費孝通養(yǎng)傷這兩個月，正好是一年里蠶絲業(yè)和農業(yè)活動的關鍵階段，對了解村民的生產與生活至關重要。他覺得，這段時間搜集到的村里經濟、生活與制度的材料，已足夠進行初步分析。他希望自己的調查結果能實現“對人民實際情況的系統(tǒng)反映”。

1936年夏，費孝通去英國倫敦大學經濟政治學院留學。在其導師馬林諾斯基指導下，他用這些調查資料做基礎，寫出了博士論文。在論文中，開弦弓村被命名“江村”。論文出版時，中文名為《江村經濟》。

此前的所有人類學著述，都是作者研究其他民族的結果?！督褰洕烽_始了人類學者研究本民族的進程，推動人類學研究進了一大步，得馬林諾斯基激賞，譽之為“人類學實地調查和理論工作發(fā)展中的一個里程碑”，“此書的某些段落確實可以被看作是應用社會學和人類學的憲章”。

這本書1939年在英國倫敦出版。

王小波在其《誠實與浮囂》一文說到這本書。他讀本科時，請研究邏輯學的哥哥推薦“中國人寫的科學著作”看。他哥哥推薦了《江村經濟》。王小波看過，認為“《江村經濟》的價值就在于它把事實寫到了紙上”，“像這樣的誠實在中國人寫的書里還未曾有過”。