關(guān)于茶的起源，是學(xué)術(shù)界始終說(shuō)不清楚的問(wèn)題。有人對(duì)此問(wèn)題作了一番界定，有助于討論，可以避免不相干的糾纏。即是，第一，問(wèn)茶的起源，不是問(wèn)茶樹(shù)這種植物的起源，而是問(wèn)人類種植茶樹(shù)的起源，也就是茶樹(shù)人工栽培植育始于何時(shí)？第二，問(wèn)茶的起源，也是問(wèn)人類飲茶或吃茶始自何時(shí)？按道理講，一定是有人飲用吃食，才會(huì)栽培植育，因此，這兩個(gè)問(wèn)題是相關(guān)的。同時(shí)，這兩個(gè)問(wèn)題也排除了原先茶樹(shù)始于何時(shí)的探究，因?yàn)樵铇?shù)的歷史是植物的歷史，不是人類飲茶的歷史，自有古生物學(xué)家去研究，不屬人類飲茶歷史的范圍。

陸羽的《茶經(jīng)》在“六之飲”一節(jié)，說(shuō)到“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”，只是推測(cè)之詞。對(duì)照下一節(jié)“七之事”來(lái)看，可知他的根據(jù)是《神農(nóng)食經(jīng)》所說(shuō)的“茶茗久服，令人有力悅志”。有些學(xué)者據(jù)此引申，說(shuō)神農(nóng)氏屬史前神話期的傳說(shuō)人物，故知茶之飲用當(dāng)在新石器時(shí)代，大概在六七千年前開(kāi)始。

這種推測(cè)，雖然有可能“歪打正著”，卻完全不合乎邏輯，也不合乎基本的學(xué)術(shù)分析。托言神農(nóng)，是托言于農(nóng)業(yè)起源的文化英雄；說(shuō)農(nóng)業(yè)起源于神農(nóng)，就是說(shuō)農(nóng)業(yè)起源于“農(nóng)神”，等于沒(méi)說(shuō)。何況，農(nóng)業(yè)起源之時(shí)為什么就是開(kāi)始飲茶之時(shí)？除了一條古代傳說(shuō)，說(shuō)神農(nóng)氏嘗百草中毒，吃茶才解了毒，別無(wú)可靠根據(jù)，全屬道聽(tīng)途說(shuō)。

再說(shuō)，陸羽根據(jù)的《神農(nóng)食經(jīng)》，當(dāng)然不是神農(nóng)氏所撰，其來(lái)源最古也不會(huì)超過(guò)戰(zhàn)國(guó)，而當(dāng)系漢代的資料。因此，所謂“發(fā)乎神農(nóng)氏”，細(xì)究其資料來(lái)源，最早也不可能早于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，也就是兩千五百年前。

我們可以換個(gè)方式來(lái)問(wèn)茶飲的起源：孔子有沒(méi)有飲過(guò)茶？他和弟子們?cè)陉惤^糧時(shí)，有沒(méi)有帶茶葉？孟子有沒(méi)有飲過(guò)茶？他去見(jiàn)梁惠王時(shí)，梁惠王可曾賜他一碗茶喝？

我們不知道。當(dāng)然，不知道并不表示當(dāng)時(shí)沒(méi)有人喝茶?？墒?，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期飲茶的證據(jù)何在？沒(méi)證據(jù)，能說(shuō)嗎？