不管胡適在輿論界、教育界占有的資源有多大，地位有多高，那究竟是北京一隅。就像北大、清華并不代表北京一樣，北京也不代表中國的全部。我們不能因?yàn)榘自捨倪\(yùn)動(dòng)成功的迅速以及新文化運(yùn)動(dòng)的風(fēng)起云涌，就誤以為白話文運(yùn)動(dòng)與新文化運(yùn)動(dòng)一開始就所向披靡。五四新文化運(yùn)動(dòng)的歷史現(xiàn)在處于被重新詮釋的階段，學(xué)者的研究日益細(xì)致、深刻，大有讓人耳目一新之勢。就以《新青年》為例，我們可以很清楚地了解《新青年》的地位與名聲是五四運(yùn)動(dòng)以后才奠定的。在這以前，借用王奇生的話來說，《新青年》只是一本“普通刊物”。根據(jù)汪原放的回憶，《新青年》最初只印行一千本，到五四運(yùn)動(dòng)以后的巔峰期，每期達(dá)到了一萬五六千本的數(shù)量，跟當(dāng)時(shí)中國最老牌、最有名的《東方雜志》相仿?？墒牵词乖谖逅倪\(yùn)動(dòng)初起的時(shí)候，根據(jù)第二章所引杜威1919年8月1日給他哥大的同事所寫的信，《新青年》的發(fā)行量仍然只不過是每期五千份。

胡適在《五十年來中國之文學(xué)》里說得好：“民國八年［1919］的學(xué)生運(yùn)動(dòng)與新文學(xué)運(yùn)動(dòng)雖是兩件事。但學(xué)生運(yùn)動(dòng)的影響能使白話的傳播遍于全國，這是一大關(guān)系?！焙m舉例說明：

這時(shí)代，各地的學(xué)生團(tuán)體里忽然發(fā)生了無數(shù)小報(bào)紙，形式略仿《每周評(píng)論》，內(nèi)容全用白話。此外又出了許多白話的新雜志。有人估計(jì)，這一年（1919）之中，至少出了四百種白話報(bào)。內(nèi)中如上海的《星期評(píng)論》、如《建設(shè)》、如《解放與改造》（現(xiàn)名《改造》），如《少年中國》，都有很好的貢獻(xiàn)。一年以后，日?qǐng)?bào)也漸漸的改了樣子了。從前日?qǐng)?bào)的附張往往記載戲子妓女的新聞，現(xiàn)在多改登白話的論文譯著小說新詩了。北京的《晨報(bào)》副刊、上?！睹駠?qǐng)?bào)》的《覺悟》、《時(shí)事新報(bào)》的《學(xué)燈》，在這三年之中，可算是三個(gè)最重要的白話文的機(jī)關(guān)。時(shí)勢所趨，就使那些政客軍人辦的報(bào)也不能不尋幾個(gè)學(xué)生來包辦一個(gè)白話的附張了。民國九年［1920］以后，國內(nèi)幾個(gè)持重的大雜志，如《東方雜志》、《小說日?qǐng)?bào)》也都漸漸的白話化了。

白話文的傳播，像胡適所說的，有“一日千里”之勢。1920年，教育部頒布了一個(gè)部令，規(guī)定國民學(xué)校一二年級(jí)的國文，從該年秋季起，一律改用國語：

凡照舊制編輯之國民學(xué)校國文教科書。其供第一、第二兩學(xué)年用者，一律作廢；第三學(xué)年用書，準(zhǔn)用至民國十年［1921］為止；第四學(xué)年用書，準(zhǔn)用至民國十一年［1922］為止。

胡適說，按照這個(gè)次序，要到1922年國民學(xué)校的國文才會(huì)完全改為白話。然而，“教育制度是上下連接的；牽動(dòng)一發(fā)，便可搖動(dòng)全身”。從小學(xué)開始，它可以牽動(dòng)到師范學(xué)校。中學(xué)也有因此而受到牽動(dòng)的。胡適在1923年寫《五十年來中國之文學(xué)》的時(shí)候說：“民國九年、十年（1920—1921），白話公然叫做國語了。反對(duì)的聲浪雖然不曾完全消滅，但始終沒有一種‘持之有故，言之成理’的反對(duì)論?！奔词埂秾W(xué)衡》在1922年還刊出梅光迪、胡先骕的批判，胡適相當(dāng)自信地為五年來的白話文運(yùn)動(dòng)作了一個(gè)大膽的結(jié)論：“《學(xué)衡》的議論，大概是反對(duì)文學(xué)革命的尾聲了。我可以大膽地說，文學(xué)革命已過了討論的時(shí)期，反對(duì)黨已破產(chǎn)了。從此以后，完全是新文學(xué)的創(chuàng)造時(shí)期?！?/p>