胡適說：“從第七卷開始，作為中國文藝復(fù)興、文學革命的雜志的《新青年》，就逐漸地變成共產(chǎn)黨的機關(guān)報?！边@句“逐漸地”是關(guān)鍵詞，因為那是漸次形成的。至于“在北大的我們就這么地把雜志給拱手讓出了”，就有夸張之嫌了。在上海的陳獨秀對群益書社營利的態(tài)度不滿，想要招股本開一間叫作“興文社”的書局來發(fā)行《新青年》。從1920年4月底到5月，陳獨秀接連寫了五封信給胡適以及北京的《新青年》編輯群。他除了把招股的想法告訴胡適等人以外，也一再寫信要大家寫稿。只是，北京方面反應(yīng)冷淡。陳獨秀在經(jīng)費及稿源兩相欠缺的情況下，真有巧婦難為無米之炊之嘆。《新青年》7卷6號“勞動節(jié)紀念號”在5月1日出版以后，一直要到9月1日才出版8卷1號。

《新青年》8卷1號出版的背后有許多當時的人都不會知道的事實。首先，陳獨秀1920年2月12日到上海以后，很快就與共產(chǎn)黨人聯(lián)系上了。5月，上海的“馬克思主義研究會”成立。根據(jù)陳望道的回憶，“這是一個秘密的組織，沒有綱領(lǐng)，會員入會也沒有成文的手續(xù)，參加者有陳獨秀、沈雁冰、李達、李漢俊、陳望道、邵力子等，先由陳獨秀負責”。7月，上海共產(chǎn)主義小組成立，發(fā)起人是陳獨秀、李漢俊、李達、陳望道、沈玄廬、俞秀松、施存統(tǒng)。就在這時，共產(chǎn)國際東方局派代表維經(jīng)斯基(Grigori Voitinsky)到北京與李大釗聯(lián)系。經(jīng)李大釗介紹，維氏南下到上海與陳獨秀諸人會面?！缎虑嗄辍窂?920年秋天開始接受共產(chǎn)國際的資助。

另一個當時的人不會知道的事實是8卷1號封面設(shè)計的意義。那封面正中繪制了一個地球，從東西兩半球上伸出兩只強勁有力的手緊緊相握。茅盾回憶說，這個設(shè)計“暗示中國革命人民與十月革命后的蘇維埃俄國必須緊緊團結(jié)，也暗示全世界無產(chǎn)階級團結(jié)起來的意思”。這等于宣告《新青年》是共產(chǎn)主義刊物。石川禎浩指出那個圖案是1901年創(chuàng)立、1972年解散的“美國社會黨”(Socialist Party of America)的黨徽。這個圓形的黨徽，上半端寫著“社會黨”，下半端寫著《共產(chǎn)黨宣言》里的“全世界無產(chǎn)階級團結(jié)起來”(Workers of the World Unite)那句話。除了8卷2號“羅素專號”的封面是羅素頭像以外，《新青年》從8卷1號到9卷結(jié)束，封面一直使用這個圖案。當然，《新青年》封面上的圖把英文里原有的字樣都拿掉了。

《新青年》的左傾，北京的編輯群當然很快就感覺到了。事實上，在7卷6號“勞動節(jié)紀念號”出版以后，陳獨秀就致信北京的編輯群，提出三大問題，請大家答復(fù)：一、是否接續(xù)出版？二、倘續(xù)出，發(fā)行部初次所定合同已滿期，有無應(yīng)與交涉的事？三、編輯人問題：1.由在京諸人輪流擔任；2.由在京一人擔任；3.由弟在滬擔任。由于沒有信件留存，我們不知道北京方面的答復(fù)如何。1920年12月，陳獨秀接受陳炯明的邀請，到廣州擔任廣東省教育委員會會長。12月16日晚，離開上海之前，陳獨秀再次寫信給胡適、高一涵：

《新青年》編輯部事有陳望道君可負責，發(fā)行部事有蘇新甫君可負責。《新青年》色彩過于鮮明，弟近亦不以為然。陳望道君亦主張稍改內(nèi)容，以后仍以趨重哲學文學為是。但如此辦法，非北京同人多做文章不可。近幾冊內(nèi)容稍稍與前不同，京中同人來文不多，也是一個重大的原因，請二兄切實向京中同人催寄文章。

胡適大約在12月底寫的回復(fù)里提出了三個辦法。他還把這封信讓幾位北京的編輯看過。這三個辦法如下：