我用“世俗理性”的概念來概括士大夫教化民眾的觀念,把精英的理念推向民眾的日常生活。中國是禮俗社會,以禮化俗是精英文化社會化的過程。
禮俗社會具有禮俗文化。禮俗文化就一定要帶“俗”,對“俗”要進(jìn)行研究。我曾和李澤厚交換過意見,他認(rèn)為“生活是個本源”,我說,你從哲學(xué)方面提出問題,我要從歷史方面去說明。在20世紀(jì)80年代當(dāng)我寫晚明城市風(fēng)尚變遷時,談到由消費生活啟動而引發(fā)倫理道德觀念的變遷,研究上層社會通過哪些渠道來改變民情風(fēng)尚是重要的一環(huán)。這是貼近社會、貼近民眾生活的課題,也是新時期史學(xué)發(fā)展的方向。
從社會文化現(xiàn)象來看可以解釋許多歷史問題。比如說中國封建社會為什么這么長?一般都是從經(jīng)濟(jì)、地理環(huán)境方面去解釋,但也可從另一個角度去考慮。中國封建社會統(tǒng)治階級的思想,一貫到底,融入民眾的生活方式,以禮化俗,主導(dǎo)俗的發(fā)展,致使禮中有俗,俗中有禮,禮與俗的契合,極大地增強了社會上層與下層的凝聚力,這是禮俗社會的一大特色。它是通過什么渠道,怎樣廣布全社會?中國士大夫是如何建立教化民眾的使命感?歷史學(xué)家應(yīng)該去解釋很多歷史問題,解釋了這些東西就會有很多智慧在里面。解釋是有困難的,也有時會解釋錯,但這都不妨礙你以科學(xué)的精神去探索,用一種真實、無誤的知識去說明。
有人問我是否受到年鑒學(xué)派的影響,為什么有些新看法一定是來自外國呢?!我恰恰是從本土出發(fā)得出的結(jié)論,要說有相似之處,那只能說是歷史有普世現(xiàn)象。中華民族的歷史資源非常豐富,只要有一種開放的思想,把眼睛向下看,我們也會形成自己的學(xué)派。我國的禮俗文化有豐富的文化底蘊,這是中國獨特的文化觀念。研究工作不光是受外面的影響,本土研究也可以影響外面。
從傳統(tǒng)到現(xiàn)代史學(xué)功能已經(jīng)有所變化。當(dāng)前的史學(xué)功能應(yīng)該是教育為上,包括知識教育、素質(zhì)教育,也包括給人以智慧。未來社會是一個智能競爭的社會。智能怎么開發(fā)?把歷史只看成為領(lǐng)導(dǎo)提供資政的東西我看沒有多大前途,但作為對民眾的教育它會有很大的功能。現(xiàn)代化的發(fā)展,必然會使一些傳統(tǒng)的學(xué)科發(fā)生新陳代謝。歷史應(yīng)該在未來社會的智能競爭中發(fā)揮作用,研究者必須調(diào)整自己的智力結(jié)構(gòu)。
1985年在《哲學(xué)研究》上我發(fā)表了《略論史學(xué)工作者的智力結(jié)構(gòu)》一文,也是有感而發(fā)。在研究所里,像范老就主張史學(xué)家應(yīng)該成為百科全書,像字典一樣。我很尊重范老,但這個觀點我不能同意。如果要求史學(xué)家人人像字典,人就工具化了,削弱了研究的能動性。我認(rèn)為,研究能力就是掌握和運用知識的能力,對史學(xué)工作者來說,主要表現(xiàn)為對史料的選擇、判斷、推理、概括和說明的過程。這是包括記憶力、思維力、創(chuàng)造力和表現(xiàn)力的綜合智能,所謂智力結(jié)構(gòu)就是這幾方面的有機組合。
林甘泉先生在歷史所里也推薦了我的這篇文章,說是代表了年輕一代史學(xué)工作者的思想。其實問題很簡單,為什么過去不能發(fā)現(xiàn)?一方面有“階級斗爭為綱”的影響,另一方面存在著因循的傳統(tǒng),后輩人只是跟著前輩人走,只是去進(jìn)行考證和補充。史學(xué)人才有兩種:一種是開拓性人才,一種是建設(shè)性人才?,F(xiàn)在大量的人才是建設(shè)性的人才,但是必須有開拓性的人才提出課題。這是我借用愛因斯坦關(guān)于自然科學(xué)的說法,其實任何學(xué)科都是需要的。史學(xué)研究需要進(jìn)行開拓,史學(xué)工作者要從自身去進(jìn)行思考,不要只考慮市場的影響。