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1940年3月5日，抗戰(zhàn)歲月，蔡元培病逝于香港，享年73歲。他斷斷續(xù)續(xù)的遺言僅為兩句：“科學(xué)救國，美育救國?！辈淘嗌白允觯郝杉翰黄垼?zé)人以寬；無所不容，有所不為；以美育代宗教，倡科學(xué)以救國；志在民族革命，行在民主自由。學(xué)人亦兼通人……傅斯年在《我所景仰的蔡先生之風(fēng)格》一文中說：“蔡先生實在代表兩種偉大文化，一是中國傳統(tǒng)圣賢之修養(yǎng)，一是法蘭西革命中標(biāo)揭自由、平等、博愛之理想。此兩種偉大文化，具其一已難，兼?zhèn)溆炔豢捎M。先生歿后，此兩種偉大文化在中國之寄象已亡矣?！笔Y夢麟《試為蔡先生寫一筆簡照》則云：“先生做人之道，出于孔孟之教，一本于忠恕兩字。知忠，不與世茍同；知恕，能容人而養(yǎng)成寬宏大度?！?/p>

在我看來，蔡元培先生首先是個思想家，這是總括性的；然后他才是革命家、教育家，同時也是社會活動家、學(xué)者、公共知識分子。他從舊時代過來，但很快把舊時代拋在身后，走在了新時代的最前列；而且百年過去，他依然是新的。因為他是真正的進(jìn)步思想家，是當(dāng)今公共知識分子的楷模。

蔡先生逝世后，全中國不分政治派別，都深切哀悼。國民政府發(fā)布褒揚令說：蔡元培“道德文章，夙負(fù)時望”，“推行主義，啟導(dǎo)新規(guī)，士氣昌明，萬流景仰”。毛澤東從延安發(fā)去唁電，稱孑民先生為“學(xué)界泰斗，人世楷?！保ㄒ姟恫淘嗉o(jì)念集》第2頁）；周恩來的挽聯(lián)高度概括了蔡元培一生中偉大的功績：

從排滿到抗日戰(zhàn)爭，先生之志在民族革命；

從五四到人權(quán)同盟，先生之行在民主自由。

（原載《東南十杰》電子書）