十點多的時候，偶爾會來店里小坐的兩個上班族離開后，就沒有客人上門。

包括剛才那兩個客人在內，今天晚上總共有五個客人，如果在打烊的凌晨兩點之前再來幾個客人就該偷笑了。這半年來，非假日差不多都是這種情況，就連星期五和星期六，業(yè)績也很少超過三萬元。由于房子、土地都是自己的，所以還可以勉強應付，如果是租店經營，早就關門大吉了。

今天下午，面對闊別六年的神代美奈時，他曾經自稱已經“隱遁”，那絕對不是出于自謙。這家店沒有雇用任何員工，獨自在這個狹小的吧臺內側站了五年半的歲月后，他覺得“隱遁”這兩個字已經成為自己的寫照。

當初回到故鄉(xiāng)開這家店時，原本還期待進入全新的生存模式和生活后，或許會找到以前不曾發(fā)現(xiàn)的重要事物，但最終還是沒有任何發(fā)現(xiàn)，也沒有體會到什么重要的領悟。相反地，他更覺得目前的生活簡直就像小孩子貪玩地跑到系在岸邊的船上玩，沒想到纜繩不知道什么時候松開了，結果就這么漂流到海上。

前途茫茫，不知所措的感覺不斷在內心堆積。

啟吾切身體會到，如今的自己既沒有目標，也沒有責任，只是一個自甘墮落、委靡不振的小老頭。

此時此刻，不知道美奈在做什么？

啟吾一口拒絕了她的荒唐要求，完全不予理睬。這個判斷當然沒有錯，但當他毫不猶豫地拒絕時，美奈的反應卻出乎他的意料。她完全沒有失望的樣子，嘴角反而露出幽幽的微笑，淡然地說：

“是嗎？我就知道你會拒絕，所以，這是你第二次拒絕我。”

這是第二次—最后這句話令啟吾的內心涌起一股錐心的痛楚。

“既然你不肯答應，那我再想其他辦法。”

美奈很爽快地說道。

“其他辦法？”

啟吾脫口問道。美奈出聲笑了起來。

“藤川先生，我還是有其他可以拜托的人的。”

“……”

啟吾沒有資格多說什么。

在這之后，他把已經冷掉的咖啡一飲而盡，離開了飯店房間。臨走時，他問：“你今天晚上有什么打算？”美奈斬釘截鐵地回答：“我在這里已經沒事了，可能會直接回東京吧?！?/p>

當年在東京時，曾經和美奈單獨吃過兩次飯。

啟吾和神代在1980年同時進公司后，一直在明治化成的各中樞部門工作。啟吾在纖維事業(yè)總部的時間較長，神代則長期在財務管理總部，兩個人都在三十歲前一起進入經營企劃部。

當時，公司企圖靠拓展化妝品部門的業(yè)務重振業(yè)績，所以他們埋頭于制作每兩年就要更新的經營計劃。在此之前，他們雖然在總公司不同部門工作，但每個月都會一起喝一次酒，順便交流信息，而直到進入經營企劃部后，他們才成為好朋友。

四十歲前，他們又再度成為業(yè)務促進室的同事。當時，他們都被認為是同期中最優(yōu)秀的人才。

啟吾在美奈和神代結婚時，已經見過她，但直到在業(yè)務促進室和神代一起工作時，才偶爾會見到美奈。當時，他們每晚都工作到深夜，之后去赤坂和銀座喝酒，為公司的未來憂心。

神代有時候也會把美奈一起找去熟識的酒店，當然，這么做的目的，或多或少想要掩飾他平時的偷腥，但每次看到他們夫妻恩愛喝酒的樣子，啟吾就忍不住想起自己和塔子之間的相敬如“冰”，內心充滿羨慕。

某天晚上，啟吾在銀座的出租車招呼站把已經喝得酩酊大醉的神代和美奈送上出租車后座時，坐在丈夫身旁的她悄悄塞了一張紙條給他。

那是啟吾從洛杉磯失意歸國的1998年2月，那天晚上，神代夫妻特地設宴慰勞他。

目送神代夫妻搭乘的出租車遠去，啟吾也坐上車，在車內的昏暗燈光下打開那張紙。那張信紙上只寫了簡短的內容，從整齊的文字和仔細折好的情況來看，應該是美奈事先準備好的。內容如下：歡迎你回來。