成吉思汗很高興，覺得耶律楚材是個可用之人，值得信賴，從此對他一路提拔。耶律楚材也沒有辜負成吉思汗的信任，為他南征北戰(zhàn)出謀劃策，以至于成吉思汗親切地稱呼他為“吾圖撒合里”而不稱其名?！拔釄D撒合里”是蒙語“長胡子”的意思，可見鐵木真對他的親密之意。

成吉思汗死后，遺命三子窩闊臺繼任大汗，當(dāng)時蒙古各族王公都有意讓拖雷長期監(jiān)國，遵徇蒙古人“幼子守產(chǎn)”的習(xí)俗。但耶律楚材一邊說服拖雷早日放權(quán)給窩闊臺，一邊游說察合臺帶頭支持窩闊臺，一邊還以太祖遺詔為名召集王公開會。在耶律楚材的不懈努力下，窩闊臺終于在1229年登位為汗。

論功行賞，耶律楚材都是當(dāng)之無愧的首功重臣，由此更得蒙古大汗的信任。1231年，窩闊臺設(shè)立了中書省，任命耶律楚材為中書令（統(tǒng)領(lǐng)百官，堪比丞相），正式開始了以文治國的道路。

耶律楚材首先重新規(guī)劃了蒙古的官員管理制度。成吉思汗時代蒙古人“上馬管軍、下馬管民”，實行軍政合一制度。這種方式已經(jīng)明顯不適合逐步攀升的蒙古帝國，耶律楚材將其“三權(quán)分立”：宗王將領(lǐng)管軍事、大斷事官掌司法、中書省掌行政和財政，最終由皇帝中央集權(quán)。

這么做的好處顯而易見，蒙古帝國告別原始的粗放管理方式，學(xué)習(xí)中原先進的管理經(jīng)驗，為日后忽必烈的建國大元打下基礎(chǔ)。

1244年耶律楚材去世，臨朝聽政的乃馬真“皇后哀悼，賻贈甚厚”（可見耶律楚材被乃馬真毒死云云并非實情），對于朝野內(nèi)外盛傳的耶律楚材“在相位日久，天下貢賦，半入其家”的流言進行了核查，最終發(fā)現(xiàn)耶律楚材遺產(chǎn)“唯琴阮十余，及古今書畫、金石、遺文數(shù)千卷”而已，是個忠誠、正直、清廉的大臣。

大約百年后的至順元年（公元1330年），元文宗圖帖睦爾追贈耶律楚材為“經(jīng)國議制寅亮佐運功臣、太師、上柱國”，追封“廣寧王，謚文正”，耶律楚材獲得了與宋朝范仲淹、司馬光一樣的無上封謚，這是元朝皇帝對他傳奇一生的最終蓋棺評價，實至名歸，當(dāng)之無愧。

“文正”這個謚號從宋朝開始出現(xiàn)，列代均有使用，是文臣謚號中最尊貴、最頂級的，歷朝歷代有20多人獲得過這個光榮的謚號。除了上文出現(xiàn)的范、司馬、耶律三人外，明代的方孝孺、謝遷、李東陽，清代的曾國藩，都是謚號“文正”。金庸小說中還有二人也是追謚“文正”，一個是忽必烈的謀士劉秉忠，即給老頑童周伯通酒中下毒的子聰和尚；另外一個就是大名鼎鼎的天地會總舵主陳近南（陳永華），只不過陳總舵主的謚號是臺灣鄭氏政權(quán)賜予的，并非大一統(tǒng)的王朝追封，略有遺憾。