李大釗將陳獨秀送到天津，看著他上了南下上海的外輪，這才放心地返回北京。2月19日，陳獨秀抵達上海，住進法租界環(huán)龍路老漁陽里2號。這是李大釗在北京聯(lián)絡了在滬的許德珩、張國燾，由他們幫陳獨秀找到的住所。安頓好一切，陳獨秀讓高君曼攜子女南下，一家得以團圓。

到滬后，好友汪孟鄒、潘贊化等人紛紛登門拜訪，談及陳延年、陳喬年赴法勤工儉學之事，大家不禁唏噓。早在年前的一個夜晚，潘贊化路遇陳延年，見他還穿著秋天的薄呢袍，凍得瑟瑟發(fā)抖，便叫他去自己家，給他找件棉衣，卻被陳延年拒絕。

赴法前兄弟倆回了一趟安慶，祖母和母親見兩人衣衫破舊面色憔悴，十分傷感，要給兩人添置新衣，兩人考慮到家境不好，也拒絕了。而赴法必須的400元旅費，是吳稚暉給上海留法勤工儉學執(zhí)事沈仲俊寫信，終于為陳延年等人“覓得船位西行”。

對此，陳獨秀不以為然，他認為年輕人就是要多吃苦，經受鍛煉，倒是高君曼聽得一陣陣心酸，被陳獨秀視為“婦人之仁”。

在上海安定下來后，陳獨秀即開始籌劃建黨事宜。當年4月，由李大釗介紹的一位俄國客人維經斯基走進陳獨秀的宅邸，隨行的有翻譯人員俄籍華人楊明齋。楊明齋向陳獨秀介紹，維經斯基任職于設在伊爾庫茨克的第三國際遠東局，此行目的便是物色中國共產主義運動的領袖人物，打算在上海建立共產國際東亞書記處，以便在華開展共產主義工作。

陳獨秀聽了楊明齋的介紹后異常興奮，當即向維經斯基表示，他早就同李大釗商議在中國建立布爾什維克式黨的事宜，若能得到共產國際的幫助，建黨一事會順利許多。

維經斯基經過一番考察，向共產國際匯報工作時首先介紹了陳獨秀的情況，稱他是“當?shù)氐牡谝晃幌碛泻芨呗曂秃艽笥绊懙慕淌凇保⑻匾馓岬健半s志《新青年》（是月刊）由北京大學教授陳獨秀博士出版”。然而他并不知道，陳獨秀并沒有獲得博士學位。

1920年5月，陳獨秀在共產國際的幫助下，與李達、李漢俊等人在上海組織了一個馬克思主義研究會，作為建黨準備機構。8月，上海的共產黨早期組織成立，取名“中國共產黨”。這是中國第一個共產黨的組織。接下來，陳獨秀、李大釗等人的四處活動，北京、武漢、濟南、廣州和日本東京等地，相繼成立共產黨小組或支部。

在陳獨秀籌劃建黨時，《新青年》已經遷至上海，此時成為共產黨的機關刊物，開始對馬克思主義進行系統(tǒng)宣傳。而《每周評論》已于1918年8月末被北洋政府查封?？?。1920年8月，陳獨秀又創(chuàng)辦了通俗周報《勞動界》，以通俗語言向工人宣傳馬克思主義。

在馬克思主義與中國工人運動日益結合的基礎上，建立中國共產黨的條件已經成熟。在共產國際代表馬林的支持下，1921年7月23日，中國共產黨第一次全國代表大會于上海法租界望志路106號（現(xiàn)興業(yè)路26號）舉行。

與會代表共13人，分別是上海小組李達、李漢俊，武漢小組董必武、陳潭秋，長沙小組毛澤東、何叔衡，濟南小組王盡美、鄧恩銘，北京小組張國燾、劉仁靜，廣州小組陳公博，旅日小組周佛海，以及陳獨秀委派的代表包惠僧。

為成立中國共產黨做出過卓越貢獻的“南陳北李”，因工作關系均未能到會。陳獨秀時任廣東教育委員會委員長一時不能脫身，李大釗則因為“正值北大學年終結期間，校務繁雜不能抽身前往”。而在代表們心目中，他們仍是黨的主要創(chuàng)始人和領袖。

大會共召開了七次會議，通過了《中國共產黨黨綱》、《關于當前實際工作的決議》，并選舉了黨的領導機構，陳獨秀被選為中央局書記。中國共產黨就此誕生。