陳誠(chéng)將軍走后，蔣介石先生為了安撫勉強(qiáng)同意來(lái)東北應(yīng)付危局的衛(wèi)立煌將軍，決定將國(guó)民黨在東北的黨政軍大權(quán)完全交給衛(wèi)，還允諾將陳誠(chéng)將軍在東北期間損失的四個(gè)軍的十萬(wàn)部隊(duì)及裝備全部恢復(fù)充實(shí)，并將第54軍增調(diào)東北戰(zhàn)場(chǎng)。2月12日，又正式任命衛(wèi)將軍兼代東北行轅主任。

衛(wèi)將軍是國(guó)民黨軍隊(duì)內(nèi)部的一位資深歷久、軍事經(jīng)驗(yàn)豐富的高級(jí)將領(lǐng)，一向?yàn)槭Y先生所倚重。不過(guò)，因?yàn)樾l(wèi)氏在抗戰(zhàn)初期同共產(chǎn)黨方面合作得較好，蔣先生一度對(duì)他有些猜疑。這次派衛(wèi)將軍來(lái)東北，固然是出于形勢(shì)所迫，但在蔣先生內(nèi)心深處，對(duì)他仍是不甚放心的。衛(wèi)將軍在東北期間，雖然名義上掌握東北黨政軍大權(quán)，但在許多事情上，并不能完全做得了主。特別是后來(lái)蔣、衛(wèi)二人在東北撤守問(wèn)題上意見(jiàn)不一，更加劇了彼此間的不信任和矛盾，致使蔣、衛(wèi)之間，衛(wèi)氏與在東北的一些將領(lǐng)之間，對(duì)于一些重大的戰(zhàn)略問(wèn)題意見(jiàn)始終無(wú)法統(tǒng)一，最后導(dǎo)致了幾十萬(wàn)在東北的國(guó)民黨精銳部隊(duì)更加迅速地覆沒(méi)。

衛(wèi)立煌將軍到東北之后，考慮到陳誠(chéng)將軍失敗的教訓(xùn)，轉(zhuǎn)而采取一種持重態(tài)度。他認(rèn)為，依現(xiàn)有在東北的國(guó)民黨軍隊(duì)，向解放軍進(jìn)攻則力量不足，但若防守一些戰(zhàn)略要點(diǎn)，力量還是有余的。故當(dāng)務(wù)之急是積蓄力量，固守沈陽(yáng)，以待時(shí)局的變化。據(jù)此，他上任伊始，便主張“重新整軍”、“固守東北”，提出“固點(diǎn)、連線(xiàn)，擴(kuò)面”，“重點(diǎn)不重線(xiàn)”等作戰(zhàn)方針，一方面努力加強(qiáng)沈陽(yáng)外圍防務(wù)，確保沈陽(yáng)安全，維護(hù)沈南水陸交通；另一方面則要長(zhǎng)春、錦州、四平街守軍固守城池，牽制解放軍力量。

這時(shí)，東北解放軍主力在遼西、遼南的攻勢(shì)正急如暴風(fēng)驟雨。2月6日，解放軍4縱、6縱部隊(duì)攻克遼陽(yáng)，全殲守軍新5軍54師，繼而又于2月19日再克鞍山，殲滅第52軍25師。同時(shí)，解放軍3縱、10縱部隊(duì)攻占法庫(kù)，追殲守軍新6軍暫62師，隨后乘勝南進(jìn)，威逼營(yíng)口，駐守營(yíng)口的暫58師師長(zhǎng)王家善率全師起義，營(yíng)口又告失守。2月28日，開(kāi)原亦被解放軍攻占。在華北方面作戰(zhàn)的聶榮臻元帥，也派出三旅兵力切斷了榆關(guān)至錦州的交通。又據(jù)飛機(jī)偵察報(bào)告，東北解放軍一部在溝幫子、盤(pán)山一帶構(gòu)筑堅(jiān)固陣地，其目的顯然是阻止沈陽(yáng)、錦州兩地的國(guó)民黨軍隊(duì)會(huì)合，以便分割而殲滅之。

在解放軍的兇猛攻勢(shì)下，在東北各據(jù)點(diǎn)防守的國(guó)民黨軍隊(duì)陣腳大亂，各地迭電告急。蔣介石先生也格外焦慮，再三電令衛(wèi)立煌將軍派兵解各地守軍的圍，并打通沈錦線(xiàn)。但衛(wèi)氏卻一概不為所動(dòng)。他認(rèn)為解放軍的真正意圖是圍城打援，消滅我軍主力，故不能輕舉妄動(dòng)，上其圈套。所以他不管蔣先生的催逼和四周的風(fēng)云變幻，仍然堅(jiān)持自己的既定主張，把主力紛紛集中在沈陽(yáng)附近，一面大力收攬人心，補(bǔ)充兵員裝備，一面加意整軍經(jīng)武，檢查督促各部進(jìn)行軍事訓(xùn)練和實(shí)戰(zhàn)演習(xí)，準(zhǔn)備固守沈陽(yáng)以待時(shí)局變化。

但是，蔣介石先生鑒于東北戰(zhàn)局的極度惡化，已經(jīng)失去了保全東北的信心，同時(shí)對(duì)衛(wèi)將軍在沈陽(yáng)按兵不動(dòng)，“以不變應(yīng)萬(wàn)變”的做法也深感不滿(mǎn)，決意將駐沈陽(yáng)的國(guó)民黨軍隊(duì)主力撤至錦州一線(xiàn)，與原在錦州、山海關(guān)等地的部隊(duì)聯(lián)為一體，再圖與解放軍作進(jìn)一步的較量。

2月20日，蔣先生專(zhuān)派國(guó)防部第三廳廳長(zhǎng)羅澤闿、副廳長(zhǎng)李樹(shù)正飛到沈陽(yáng)與衛(wèi)將軍協(xié)商，并提出僅留第53軍及207師駐守沈陽(yáng)，其余主力應(yīng)盡快從沈陽(yáng)撤至錦州。