作為中國(guó)享有盛名的教會(huì)大學(xué)之一的嶺南大學(xué)，其創(chuàng)辦比清華大學(xué)還要早。1888年，廣州出現(xiàn)了一家“格致書(shū)院”，由兩個(gè)中文名為香便文、哈巴的美國(guó)傳教士籌辦。它就是嶺南大學(xué)的前身。1900年，書(shū)院遷往澳門(mén)，改名為嶺南學(xué)校。1904年學(xué)校從澳門(mén)遷回廣州，選址在康樂(lè)村。嶺南校園又稱康樂(lè)園便由此而來(lái)。1921年，學(xué)校升格為大學(xué)。在中國(guó)高等學(xué)校的歷史上，嶺南大學(xué)有幾件事恐怕是可以載入史冊(cè)的。其一，嶺南學(xué)校最早實(shí)行男女學(xué)生同校；其二，在1913年至1916年，時(shí)任嶺南學(xué)校中國(guó)教務(wù)長(zhǎng)的鐘榮光，遍走南北美洲各埠，在美洲各地成立嶺南學(xué)校共進(jìn)會(huì)共三十多處，在華僑中為嶺南學(xué)?；I款。一分一元集腋成裘，共籌得美元將近一萬(wàn)，開(kāi)嶺南學(xué)校接受華僑資助的先例。正因如此，比起其他教會(huì)學(xué)校，嶺南大學(xué)保持著更濃厚的華人特色。1927年，鐘榮光任嶺大校長(zhǎng)，實(shí)為中國(guó)教會(huì)大學(xué)中的第一位華人校長(zhǎng)。

這樣的背景，使嶺南大學(xué)在二十世紀(jì)那些風(fēng)起云涌的歲月里，能一定程度上置身于現(xiàn)實(shí)社會(huì)之外并遠(yuǎn)離政治。抗戰(zhàn)前夕，嶺大校風(fēng)已基本形成，那就是在精神上標(biāo)榜有四大自由——尊重個(gè)人思想、信仰、言論與學(xué)術(shù)的自由，絕不允許介入政治爭(zhēng)斗；提倡嶺南一家親的合作與互存互助的風(fēng)氣。這在經(jīng)年飽受軍閥勢(shì)力你爭(zhēng)我?jiàn)Z及戰(zhàn)爭(zhēng)摧殘的廣州，不失為一塊能放得下一張書(shū)桌的綠洲。

這也是一塊名符其實(shí)的綠洲。向有康樂(lè)園之稱的嶺南大學(xué)，位于廣州南郊，依傍著滾滾東流的珠江。歷四十余年的建設(shè)，校園占地面積近一平方公里，校內(nèi)綠樹(shù)成蔭，規(guī)劃井然，數(shù)十幢歐式別墅和紅墻綠瓦的教學(xué)大樓點(diǎn)綴其間。遠(yuǎn)在二十年代，學(xué)校已專門(mén)請(qǐng)來(lái)美國(guó)的建筑師對(duì)校園的建設(shè)作出統(tǒng)一的規(guī)劃。故康樂(lè)園具有美國(guó)大學(xué)的某些風(fēng)格。踏入校園，無(wú)人不為其優(yōu)雅寧?kù)o的環(huán)境而留下深刻的印象。

大半生走南闖北、十歲便遠(yuǎn)走南洋、二十二歲便赴美國(guó)留學(xué)的陳序經(jīng)，也對(duì)母校留下了很深的印象。所以在1948年這個(gè)多事之秋，他幾乎沒(méi)有什么考慮便答應(yīng)了嶺大美國(guó)基金會(huì)的聘請(qǐng)，執(zhí)掌這所南國(guó)著名的私立大學(xué)。時(shí)為1948年的七八月間。

在這個(gè)前途難卜的盛夏，很多人在惶惶不安中注視著時(shí)局的發(fā)展，這位評(píng)價(jià)自己一生“只是一個(gè)教書(shū)的”學(xué)者，此時(shí)卻以十二分的熱情，獻(xiàn)身于他所鐘情的教育事業(yè)。其開(kāi)拓進(jìn)娶絲毫不理會(huì)時(shí)局變幻而努力辦學(xué)，于今想來(lái)仍是不可思議的。受聘嶺大之前，陳序經(jīng)為南開(kāi)大學(xué)教務(wù)長(zhǎng)兼經(jīng)濟(jì)研究所所長(zhǎng)，被張伯苓倚為左右手。張伯苓自然不愿意放走這位難得的人才，多次協(xié)商下，張伯苓松了口，答應(yīng)只借給嶺南大學(xué)兩年。這一借，使陳序經(jīng)留在廣東十六年，為廣東當(dāng)年擁有一支國(guó)內(nèi)外都享有盛名的高級(jí)知識(shí)分子隊(duì)伍立下了汗馬功勞。陳序經(jīng)走馬上任那一年才四十五歲，他并沒(méi)有先到學(xué)校，而是在北平、香港等地走了一圈。這一走，改變了很多人的命運(yùn)。在北平，陳序經(jīng)拜會(huì)了很多學(xué)者與教授。這位前西南聯(lián)大的院長(zhǎng)，其舊雨新知遍北平。拜會(huì)的內(nèi)容有兩個(gè)：一是互通信息加強(qiáng)聯(lián)系；二是誠(chéng)聘愿意離平者南下到嶺南大學(xué)任教。陳序經(jīng)的夢(mèng)想是在廣東建設(shè)一所類似清華大學(xué)那樣一流的名校。五十年代陳序經(jīng)與中共廣東省委書(shū)記陶鑄成為朋友后曾無(wú)限感慨地對(duì)陶說(shuō)，“當(dāng)初嶺南大學(xué)聘請(qǐng)到十?dāng)?shù)名一流的教授，每個(gè)人都是我親自去請(qǐng)的?！贝嗽挷患佟?/p>

正是在這個(gè)時(shí)候，陳序經(jīng)拜會(huì)了陳寅恪，并發(fā)出了邀請(qǐng)。但此時(shí)的北平，尚遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，陳寅恪自然沒(méi)有馬上答應(yīng)陳序經(jīng)。但以后的事實(shí)證明，陳序經(jīng)這個(gè)盛夏的北平之行，為陳寅恪晚年的人生走向埋下了伏筆。半年后，陳寅恪與一批平津地區(qū)的高級(jí)知識(shí)分子投奔嶺南大學(xué)，至此人們才懂得陳序經(jīng)有著深遠(yuǎn)的眼光。