尼古拉斯眼睛里噙滿了淚水，但他打定主意不哭。他盯著爸爸的手，盯著那缺失的半個(gè)手指：“那你怎么知道你能成功呢？”

“還有另外六個(gè)人呢。都是身強(qiáng)力壯的男人，我聽(tīng)說(shuō)。我們的機(jī)會(huì)不比別人差。”爸爸露出他那熟悉的、眼角有許多魚(yú)尾紋的笑容，“還是很值得的。我向你保證。這次遠(yuǎn)征我們能掙到很多錢(qián)，這就意味著，我們以后再也不用喝稀湯寡水的蘑菇湯，吃不新鮮的黑面包了。”

尼古拉斯知道爸爸很傷心，不想讓他感到更難過(guò)。他知道自己必須堅(jiān)強(qiáng)。

“我會(huì)想你的，爸爸……但我明白你非去不可。”

“你是森林的孩子。”喬耳說(shuō)，他的聲音在顫抖，“你有吃苦耐勞的精神。但是記住，千萬(wàn)不能靠近危險(xiǎn)。你必須遏制住你的好奇心。你的勇氣太多了……九月份，天氣變得更惡劣時(shí)，我就回來(lái)了。我們就會(huì)像國(guó)王一樣大吃大喝！”他厭惡地舉起一片干巴巴的黑面包，“香腸、新鮮的黃油面包，還有堆成小山一樣的越橘1餡餅！”

“有奶酪嗎？”米佳問(wèn)道，可是誰(shuí)也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

越橘餡餅！想到這個(gè)，尼古拉斯差點(diǎn)昏了過(guò)去。他實(shí)在太餓了，想到包在讓人垂涎欲滴的脆面皮里的甜美的紫色漿果，感覺(jué)就像天堂一樣。有一次他嘗過(guò)一顆越橘，非常好吃，但每個(gè)人都知道，讓一樣?xùn)|西更好吃的辦法就是把它做在餡餅里?？墒?，緊接著他又感到悲哀了，腦子里突然想到一件事。毫無(wú)疑問(wèn)，喬耳肯定不會(huì)讓他一個(gè)人生活——有時(shí)候都不敢讓尼古拉斯離開(kāi)他的視線。

“誰(shuí)來(lái)照顧我呢？”

“別擔(dān)心！”喬耳說(shuō)，“我會(huì)給我姐姐寫(xiě)信的。她會(huì)保證你的安全。”

姐姐！哦，不要啊。這真是雪上加霜。圣誕節(jié)那天跟卡洛塔姑媽一起待一個(gè)下午就夠難受的了，更別說(shuō)還要和她一起生活整整三個(gè)月。

“沒(méi)關(guān)系的。我自己能過(guò)日子。我是一個(gè)森林的孩子。我可以……”

爸爸打斷了他的話：“不。這是一個(gè)充滿危險(xiǎn)的世界。而你還是孩子。我們昨天也看見(jiàn)了?？逅脣屖且粋€(gè)孤獨(dú)的女人。她年紀(jì)比我大得多，現(xiàn)在其實(shí)是個(gè)老太婆了。四十二歲，很少有人能活到四十二歲。有個(gè)人讓她照看照看，對(duì)她有好處。”

他盯著兒子看了很長(zhǎng)時(shí)間，才宣布了最后那條壞消息：“哦，我還需要帶走你的雪橇。安德斯認(rèn)為它會(huì)派上用場(chǎng)。裝我們的……干糧。反正，現(xiàn)在還是夏天！周?chē)孛嫔系难┨×恕?rdquo;

尼古拉斯點(diǎn)點(diǎn)頭，他想不出話來(lái)回答。

“你還有你的蘿卜娃娃呢。”喬耳指著坐在尼古拉斯床邊的那個(gè)可憐巴巴的蘿卜，那上面用刀刻出了一張臉。

“是的。”尼古拉斯說(shuō)。他想，作為蘿卜娃娃，它還是非常漂亮的。在整個(gè)芬蘭，說(shuō)不定它是能用腐爛發(fā)臭的蘿卜做成的最漂亮的娃娃呢。“是這樣的。我還有那個(gè)呢。”

就這樣，十天后，在一個(gè)寒冷但有陽(yáng)光的早晨，尼古拉斯目送著爸爸離開(kāi)。

喬耳戴著他的紅帽子，背著他的斧頭，身后拖著那個(gè)木頭雪橇。他在粉紅色的天空下出發(fā)了，穿過(guò)高高的松樹(shù)林，到克里斯提南考龐基去跟其他人碰頭。

在那之后，真正糟糕的事情才開(kāi)始發(fā)生。